Aide de la famille aux adultes plus âgés

Les membres de la famille jouent un rôle essentiel pour s’occuper des adultes plus âgés atteints de maladies chroniques. Bien que les voisins et amis puissent apporter une aide, près de 90 % de l’aide à domicile (physique, émotionnelle, sociale et économique) est apportée par les membres de la famille. Un (1) Américain sur 6 apporte des soins à un membre de sa famille âgé de 50 ans ou plus. Environ 38 % des adultes âgés de 80 ans ou plus et 76 % des adultes âgés de 90 ans ou plus nécessitent une assistance de routine pour les soins personnels et les tâches ménagères. Les membres de la famille qui aident les personnes à accomplir ces actions quotidiennes peuvent souvent retarder ou même éviter le recours aux établissements de soins résidentiels.

La quantité et le type de soins fournis par les membres de la famille dépendent des ressources économiques, de la structure de la famille, de la qualité des relations, et d’autres exigences relatives au temps et à l’énergie dont ils disposent. Certains membres de la famille fournissent une assistance minimale (par exemple, des visites périodiques). D’autres apportent des soins complexes à plein temps. En moyenne, les membres de la famille d’une personne âgée passent environ 22 heures par semaine à apporter des soins. Certains soins sont nécessaires pendant une courte durée, par exemple après une intervention chirurgicale. Des soins sont souvent nécessaires pendant des mois ou des années.

Bien que la société tende à considérer que les membres de la famille ont la responsabilité de prendre soin les uns des autres, les limites de ces obligations varient selon la culture, la famille et chacun des membres de la famille. La volonté des membres de la famille d’apporter des soins peut être renforcée par les éléments suivants :

• Des services d’accompagnement, tels qu’une assistance technique pour acquérir de nouvelles compétences, des services de conseil et des services de santé mentale familiale

• Des services supplémentaires, tels que des soins personnels (y compris une aide pour la toilette, l’alimentation et l’habillage), des soins de santé à domicile, des soins de jour pour adultes et des programmes de livraison de repas

Les services supplémentaires peuvent être fournis de manière régulière ou ponctuelle, comme des soins de relève (temps d’absence de la personne soignante) pendant quelques heures ou quelques jours.

Les modifications démographiques et des valeurs sociales ont réduit le nombre de membres de la famille disponibles pour s’occuper des membres âgés fragilisés. Ces modifications sont notamment :

• Une augmentation de la durée de vie : En conséquence, la population de personnes très âgées augmente. Ainsi, il est probable que leurs enfants, soignants potentiels, soient âgés eux aussi.

• Grossesse tardive : Associé à l’augmentation de la durée de vie, ce retard a créé une génération « sandwich » de soignants qui doivent s’occuper simultanément de leurs enfants et de leurs parents.

• Famille de petite taille : Il y a moins d’enfants (et ils sont plus âgés) pour aider à prendre soin des membres plus âgés de leur famille.

• L’augmentation de la mobilité de la société et l’augmentation du taux de divorces aux États-Unis : Les familles sont très souvent géographiquement séparées, et les liens familiaux peuvent être affaiblis. Néanmoins, 80 % des personnes âgées de 65 ans ou plus vivent à 20 minutes de l’un de leurs enfants.

• L’augmentation du nombre de femmes qui travaillent : Auparavant, les femmes pouvaient s’occuper des parents âgés, mais les exigences d’un emploi peuvent diminuer, voire éliminer, leur capacité à le faire.

• Une augmentation du nombre d’adultes plus âgés dépendants et très malades en raison d’une meilleure prise en charge des maladies chroniques

Ces facteurs annoncent une augmentation de la demande en services de soin à domicile fournis par des personnes autres que les membres de la famille, les amis et les voisins.