L’intimité fait référence à un sentiment de proximité partagée entre deux personnes. Elle est basée sur la connaissance et la familiarité avec l’autre personne. Elle comprend des rapports affectifs, sociaux (basés sur des expériences partagées) et des rapports intimes (y compris le contact, les câlins et les rapports sexuels).
Le souhait de rapports intimes ne diminue pas avec l’âge, et il n’y a pas d’âge auquel l’intimité, y compris les rapports intimes physiques, est malvenue. Cependant, les troubles et les changements émotionnels qui surviennent souvent avec l’âge peuvent interférer avec l’apparition et le maintien d’une relation intime. Le vieillissement peut aussi modifier la manière dont les rapports intimes sont exprimés.
Les rapports intimes, en particulier les rapports physiques, peuvent être perdus pour les raisons suivantes :
Perte du partenaire : La perte ou l’absence du partenaire est probablement l’obstacle lié à l’âge le plus courant aux rapports intimes.
Troubles : Certaines maladies deviennent plus fréquentes avec l’âge. Elles peuvent interférer avec les rapports intimes. Les troubles vasculaires et le diabète peuvent provoquer une dysfonction érectile. L’arthrite peut limiter les mouvements et les rendre douloureux. La douleur, l’inconfort, les médicaments et l’anxiété associés à un trouble peuvent saper le désir de rapports intimes. Les troubles cognitifs et la démence peuvent compliquer les problèmes de consentement et de réconfort lors des rapports intimes. Pour le partenaire, les soucis et les exigences des soins peuvent interférer avec les rapports intimes.
Utilisation de médicaments : Les personnes âgées sont plus susceptibles de prendre des médicaments (tels que des médicaments pour traiter l’hypertension artérielle ou qui affectent la fonction cérébrale). Certains de ces médicaments peuvent causer des problèmes d’intimité (par exemple, dysfonction érectile ou diminution de la libido).
Changements liés à l’âge : Les niveaux d’hormones sexuelles diminuent, provoquant des modifications qui rendent les relations sexuelles incommodes ou difficiles. Par exemple, la paroi du vagin devient plus fine (atrophie) et la lubrification vaginale diminue. Le désir sexuel peut diminuer.
Réticence à discuter des effets du vieillissement : Les personnes âgées présentant des problèmes qui interfèrent avec les rapports intimes physiques ou qui sont gênées par les modifications de leur corps (par exemple, rides ou affaissement de la peau) peuvent être réticentes à discuter de ces modifications avec leur partenaire ou avec leur médecin.
Désaccord concernant les attentes des partenaires : Un partenaire souhaite une certaine expression physique dans les rapports intimes, mais pas l’autre.
Manque d’intimité : Les personnes âgées qui vivent avec des membres de leur famille ou dans un établissement résidentiel ont moins d’occasions d’intimité pourtant nécessaires pour permettre des rapports physiques intimes.
Passage à d’autres formes de rapports intimes : Les passions peuvent s’adoucir après des années de vie commune. Les relations sexuelles peuvent devenir moins fréquentes ou s’arrêter. De nombreux couples (la plupart sans trop y faire attention) finissent par préférer d’autres formes de rapports intimes (caresses, massages, baisers, expressions verbales d’affection) qui expriment la proximité, l’attention ou l’attachement à leur partenaire.
Néanmoins, de nombreuses personnes âgées continuent à avoir une vie sexuelle positive. Les rapports intimes, en particulier physiques, peuvent permettre d’éviter la dépression et d’améliorer l’estime de soi et la santé physique.
Les personnes âgées qui ont un nouveau partenaire sexuel doivent se protéger pendant les rapports sexuels. De plus en plus de personnes âgées attrapent des infections sexuellement transmissibles, notamment le SIDA. Ces infections constituent un risque, quel que soit l’âge.
