La lésion axonale diffuse est une lésion étendue des axones, qui font partie des cellules nerveuses du cerveau, pouvant survenir à la suite d’un traumatisme crânien.
Les impulsions nerveuses quittent les cellules nerveuses par l’intermédiaire d’une partie de ces cellules appelée axone. Dans la lésion axonale diffuse, les axones sont endommagés dans l’ensemble du cerveau.
Structure d’une cellule nerveuse
La cellule nerveuse (neurone) est constituée d’un grand corps cellulaire et de fibres nerveuses, dont un prolongement (axone) qui transmet les impulsions et, en général, de nombreuses extensions (dendrites) qui permettent de recevoir les impulsions. Les impulsions de l’axone traversent une synapse (point de jonction entre deux cellules nerveuses) pour atteindre la dendrite d’une autre cellule. Chaque grand axone est entouré d’oligodendrocytes dans le cerveau et la moelle et de cellules de Schwann dans le système nerveux périphérique. Les membranes de ces cellules sont constituées d’une graisse (lipoprotéine) appelée myéline. Les membranes s’enroulent étroitement autour de l’axone pour former une enveloppe à plusieurs couches. Cette gaine de myéline est semblable au matériau isolant d’un fil électrique. Les influx nerveux se propagent beaucoup plus rapidement dans les nerfs pourvus de gaine de myéline que dans ceux qui en sont dénués. |
Les causes habituelles de lésion axonale diffuse comprennent les chutes et les accidents de la route. Une lésion axonale diffuse peut survenir en cas de syndrome du bébé secoué, dans lequel de violentes secousses ou le fait de jeter le bébé provoquent une lésion cérébrale. Sous l’effet d’une lésion axonale diffuse, les cellules du cerveau peuvent mourir, provoquant un gonflement cérébral qui augmente la pression à l’intérieur du crâne (pression intracrânienne). L’augmentation de la pression peut aggraver la lésion en diminuant l’apport sanguin au cerveau.
La lésion axonale diffuse entraîne généralement une perte de connaissance qui peut durer plus de 6 heures. Les personnes présentent parfois d’autres symptômes de lésion cérébrale. L’élévation de la pression intracrânienne peut entraîner le coma.
La tomodensitométrie (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) permettent généralement de détecter la lésion axonale diffuse.
Le traitement de la lésion axonale diffuse est similaire à celui des autres traumatismes crâniens. Par exemple, les médecins s’assurent que la personne respire suffisamment bien et que sa tension artérielle est satisfaisante, puis ils font en sorte d’empêcher la pression intracrânienne de trop augmenter.
La chirurgie n’est pas utile.
