L’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection virale qui détruit progressivement certains globules blancs et qui est traitée à l’aide de médicaments antirétroviraux. En l’absence de traitement, elle peut provoquer un syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), parfois appelé infection par le VIH en phase terminale.
Le VIH est transmis par échange de fluides corporels (sperme, liquide vaginal, sang, lait maternel) avec une personne infectée, généralement lors de rapports sexuels vaginaux ou anaux, par le partage d’aiguilles ou de la mère à l’enfant (pendant la grossesse, la naissance ou l’allaitement).
Le VIH détruit certains types de globules blancs, affaiblissant ainsi les défenses de l’organisme contre les infections et les cancers.
Au début de l’infection apparaissent des symptômes tels que de la fièvre, des éruptions cutanées, une hypertrophie des ganglions (gonflement) et une fatigue, qui peuvent persister de quelques jours à quelques semaines. Ensuite, l’infection peut être asymptomatique pendant plus de 10 ans.
La confirmation du diagnostic est faite grâce à des tests sanguins pour vérifier la présence d’anticorps anti-VIH et pour mesurer la quantité de VIH.
Des tests de dépistage du VIH sont disponibles pour les adultes et les adolescents, en particulier les femmes enceintes, quel que soit le risque apparent.
Les médicaments anti-VIH (médicaments antirétroviraux) peuvent bloquer la reproduction du VIH, permettre au système immunitaire de se renforcer et donc permettre aux personnes de vivre sans infections graves ou sans cancers liés au VIH.
La plupart des personnes non traitées finissent par tomber malades et développent le SIDA, une pathologie caractérisée par la présence de graves infections et de cancers.
(Voir aussi Infection par le VIH chez les enfants.)
Les infections par le VIH peuvent être provoquées par 1 des 2 rétrovirus, VIH-1 ou VIH-2 (voir l’encadré Qu’est-ce qu’un rétrovirus ?). Le VIH-1 est à l’origine de la plupart des infections par le VIH dans le monde, mais le VIH-2 cause de nombreuses infections par le VIH en Afrique de l’Ouest. Le VIH-2 semble être moins sévère que le VIH-1.
L’infection par un autre type de rétrovirus, le virus T-lymphotrope humain de type 1 (HTLV-1), est moins fréquente, mais peut également provoquer une maladie grave.
Le VIH détruit progressivement certains types de globules blancs appelés lymphocytes CD4+. Les lymphocytes interviennent dans la défense de l’organisme contre des cellules étrangères, des micro-organismes infectieux et le cancer. Par conséquent, lorsque le VIH détruit les lymphocytes CD4+, le patient est susceptible d’être attaqué par un grand nombre d’autres micro-organismes infectieux. La plupart des complications de l’infection par le VIH, dont le décès, sont la conséquence de ces autres infections et non de l’infection par le VIH elle-même.
Le VIH-1 est apparu en Afrique Centrale au cours de la première moitié du 20e siècle, lorsqu’un virus apparenté du chimpanzé a infecté l’Homme. La propagation du VIH-1 dans le monde a commencé à la fin des années 1970, et le SIDA a été mis en évidence pour la première fois en 1981.
En 2021, on estimait à 29,6 millions le nombre de personnes vivant avec le VIH et bénéficiant d’un traitement antirétroviral (contre 7,8 millions en 2010) grâce aux efforts internationaux, ce qui a permis de réduire considérablement le nombre de décès et la transmission du virus dans de nombreux pays.
Aux États-Unis, à la fin de l’année 2021, on estimait que 1,2 million de personnes âgées de 13 ans ou plus étaient infectées par le VIH, parmi lesquelles 153 500 personnes (13 %) présentaient une infection n’ayant pas encore été diagnostiquée. En 2022, plus de 32 100 personnes ont reçu un diagnostic de VIH, et 22 400 cas étaient dus à un contact sexuel entre hommes. Les données pour 2020 doivent être interprétées avec prudence en raison de l’impact persistant de la pandémie de COVID-19 sur l’accès au dépistage du VIH, aux services liés aux soins et aux activités de surveillance des cas.
En 2022, les statistiques mondiales sur le VIH ont montré qu’environ
39 millions de personnes, dont 1,5 million d’enfants de moins de 15 ans, étaient infectées par le VIH.
1,3 million de personnes ont reçu un diagnostic de VIH, contre 2,1 millions en 2010.
630 000 personnes sont décédées de maladies liées au VIH, contre 1,3 million en 2010.
29,8 millions de personnes infectées par le VIH ont reçu un traitement antirétroviral.
86 % des personnes infectées par le VIH connaissaient leur statut (76 % de celles qui connaissaient leur statut reçoivent un traitement et 71 % ont une charge virale supprimée)
L’infection par le VIH est plus fréquente en Afrique, en particulier en Afrique subsaharienne. Les statistiques de l’OMS pour l’année 2022 en Afrique montrent qu’environ
25,6 millions de personnes étaient infectées par le VIH (90 % connaissaient leur statut, 82 % recevaient un traitement et 76 % avaient une charge virale supprimée).
660 000 personnes avaient récemment reçu un diagnostic d’infection par le VIH (soit une diminution de 66 % de l’incidence par rapport à 2010).
380 000 personnes sont décédées de causes liées au VIH (soit une diminution de 56 % par rapport à 2010).
Syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA)
Le SIDA (ou infection par le VIH en phase terminale) est la forme la plus grave d’infection par le VIH. L’infection par le VIH est considérée comme étant en phase terminale quand au moins une complication sévère apparaît ou quand le nombre de lymphocytes CD4+ a considérablement diminué.
Quand des personnes infectées par le VIH développent certaines maladies, une infection par le VIH en phase terminale est diagnostiquée. Ces maladies, appelées maladies définissant le SIDA, comprennent :
Infections graves qui surviennent principalement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli (appelées infections opportunistes), notamment les infections fongiques (telles que la cryptococcose et la pneumonie à Pneumocystis jirovecii), les infections bactériennes (telles que complexe Mycobacterium avium et Mycobacterium tuberculosis) et les infections virales (telles que les infections à herpès simplex et les infections à cytomégalovirus graves)
Certains cancers, tels que les formes invasives du cancer du col de l’utérus, le sarcome de Kaposi et certains lymphomes
Un dysfonctionnement du système nerveux
Une perte importante de poids due à l’infection par le VIH (cachexie du SIDA)
Transmission du VIH
La transmission du VIH nécessite le contact d’une surface ouverte (telle qu’une coupure) chez une personne non infectée avec un liquide biologique qui contient le virus. Le VIH peut être mis en évidence dans presque tous les liquides biologiques, mais la transmission a lieu principalement par le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et le lait maternel. Bien que les larmes, les urines, et la salive puissent contenir de faibles concentrations de virus, la transmission par ces liquides est extrêmement rare, si jamais elle existe.
Le VIH n’est pas transmis par contact qui n’implique pas l’échange de fluides corporels (comme se toucher, se prendre dans les bras ou s’embrasser sans échange de salive) ou par contact étroit non sexuel (comme le contact avec une surface ou un objet). La toux ou l’éternuement d’une personne infectée, de même qu’une piqûre de moustique n’ont jamais donné lieu à aucun cas de transmission du virus. La transmission par un médecin ou un dentiste infecté à un patient est extrêmement rare.
Les modes de transmission classiques du VIH sont les suivants :
Contact sexuel avec une personne infectée, quand la muqueuse tapissant la bouche, le vagin, le pénis, ou le rectum est exposée à des liquides biologiques contaminés, comme le sperme ou les sécrétions vaginales, ce qui arrive au cours d’un rapport non protégé
Injection de sang contaminé, comme cela peut se produire en cas de partage de seringues ou lorsqu’un professionnel de la santé est piqué accidentellement par une aiguille contaminée par le VIH.
Transfert d’une mère infectée à son enfant avant la naissance, au moment de l’accouchement, ou après la naissance par le lait maternel
Procédures médicales, comme une transfusion sanguine contenant le VIH, procédures effectuées avec des instruments mal stérilisés ou greffe d’un organe ou de tissus infectés
La transmission du VIH est plus probable si la peau ou la muqueuse présente une déchirure ou une lésion, même minime. Au cours des rapports vaginaux ou anaux, de petites coupures peuvent survenir au niveau des organes génitaux ou de la peau adjacente, même si la personne n’est pas consciente de leur présence.
La plupart des infections par le VIH sont transmises par contact hétérosexuel, mais les facteurs de risque varient selon les régions ou le niveau de revenu national. Par exemple, la transmission chez les hommes qui ont des rapports sexuels avec d’autres hommes est généralement la manière la plus fréquente dont l’infection se produit dans les pays à ressources élevées, mais les personnes qui s’injectent des drogues sont affectées de manière disproportionnée dans les régions centrales et orientales.
Dans les régions où la transmission hétérosexuelle est dominante, l’infection par le VIH suit les voies de commerce, de transport et de migration économique vers les villes et se propage secondairement vers les zones rurales.
La transmission du VIH par ses voies les plus fréquentes (contact sexuel ou partage d’aiguilles) peut être presque totalement évitée.
Le saviez-vous ?
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Par le biais de l’activité sexuelle
Le risque de transmission du VIH est à son maximum pendant les rapports sexuels vaginaux ou anaux, en l’absence de préservatif ou s’il est utilisé de façon incorrecte. Le VIH peut également se transmettre au cours d’un rapport sexuel buccal, même si ce mode de transmission est moins fréquent qu’au cours d’un rapport vaginal ou anal. Cependant, des plaies ouvertes dans la bouche, le vagin, le pénis ou le rectum, des gencives qui saignent et un contact oral avec le sang menstruel peuvent augmenter le risque.
Le risque d’infection du VIH est accru lorsque le sperme ou les sécrétions vaginales contiennent une grande quantité de VIH et/ou lorsque la peau ou les membranes tapissant les organes génitaux, la bouche, ou le rectum présentent des déchirures ou des plaies, même minimes. Par conséquent, la transmission est beaucoup plus probable dans les situations suivantes :
Les premières semaines qui suivent l’infection d’une personne, parce qu’à ce moment précis, le sang et les liquides biologiques contiennent de grandes quantités de VIH
Au cours de rapports sexuels vigoureux qui abîment la peau ou les membranes qui tapissent les organes génitaux, la bouche, ou le rectum
Au cours de rapports sexuels, si l’un des partenaires est atteint d’un herpès génital, de la syphilis ou d’une autre infection sexuellement transmissible (IST) susceptible de produire des plaies ou des déchirures de la peau ou l’inflammation des organes génitaux
Les médicaments anti-VIH (antirétroviraux) peuvent réduire la quantité de VIH dans le sperme et les sécrétions vaginales. Par conséquent, le traitement de l’infection par le VIH par ces médicaments peut réduire de manière significative le risque de transmission.
Les activités sexuelles pouvant endommager les membranes des parties génitales, de la bouche ou du rectum incluent : le fisting (insertion de tout ou partie de la main dans le rectum ou le vagin) et l’utilisation de sex-toys.
Des études montrent que les personnes infectées par le VIH qui sont traitées par une thérapie antirétrovirale et qui ont une charge virale indétectable (suppression virale) ne transmettent pas sexuellement le virus à leurs partenaires.
Quel est le risque de transmission du VIH au cours des pratiques sexuelles ?
Risque | Activité |
|---|---|
Aucun (sauf en cas d’ulcérations) | Baiser sans échange de salive Frottements corps à corps et massages Utilisation de dispositifs sexuels à insérer (par exemple, sex-toys) qui ne sont pas partagés avec d’autres personnes Stimulation des organes génitaux par le partenaire s’il n’y a pas de contact avec le sperme ou les sécrétions vaginales Prendre un bain ou une douche ensemble Contact avec des selles ou de l’urine si la peau est intacte |
Risque théorique (risque très bas en l’absence d’ulcérations) | Baiser avec échange de salive Rapports oro-génitaux : contact buccal avec le sexe d’un homme (fellation), sans éjaculation ou avec utilisation d’un préservatif Rapports oro-génitaux : contact buccal avec le sexe d’une femme (cunnilingus) avec usage d’une protection Contact bucco-anal Pénétration vaginale ou anale avec les doigts, avec ou sans gants Utilisation de dispositifs/sex-toys à insérer qui sont partagés mais désinfectés |
Faible | Contacts de la bouche avec le sexe d’un homme, avec ou sans ingestion de sperme, sans préservatif ou avec mauvaise utilisation d’un préservatif (le risque est moindre si cette pratique est faite par un partenaire infecté à un homme infecté) Contacts de la bouche avec le sexe d’une femme sans utilisation de barrière Rapport vaginal ou anal en cas de mauvaise utilisation d’un préservatif (par exemple, avec utilisation uniquement de lubrifiants aqueux et sans sperme répandu Utilisation de dispositifs/sex-toys à insérer qui sont partagés, mais pas désinfectés |
Élevée | Rapports vaginaux ou anaux avec ou sans éjaculation, sans préservatif ou avec mauvaise utilisation d’un préservatif |
Par le biais d’aiguilles ou d’autres instruments
Chez le personnel soignant, le risque de contracter le VIH à la suite d’une piqûre accidentelle par une aiguille contaminée est d’environ 1 sur 400, à moins que la personne ne soit traitée dès que possible après l’exposition. Ce traitement réduit le risque d’infection. Le risque augmente si l’aiguille est enfoncée profondément ou si l’aiguille est creuse et contient du sang contaminé par le VIH (comme les aiguilles utilisées pour faire un prélèvement sanguin ou pour injecter des drogues) plutôt que s’il y a juste du sang dessus (comme les aiguilles utilisées pour faire les points de suture).
La projection de liquide infecté dans la bouche ou les yeux est responsable d’un risque d’infection inférieur à 1 sur 1 000.
De la mère à l’enfant
L’infection par le VIH d’un grand nombre de femmes en âge de procréer a abouti à une augmentation de l’infection par le VIH chez les enfants.
Une mère infectée par le VIH peut transmettre le virus à son enfant par les voies suivantes :
Pendant la grossesse, au fœtus à travers le placenta
Pendant l’accouchement, au bébé lors du passage du nouveau-né dans le vagin
À l’enfant, après la naissance, par le lait maternel
Le risque cumulé global de transmission de la mère à l’enfant sans médicaments antirétroviraux est de 35 à 45 %.
Le risque de transmission peut être réduit de manière significative lorsque les femmes enceintes infectées prennent des médicaments antirétroviraux. Les femmes enceintes infectées par le VIH doivent être traitées au cours du deuxième et du troisième trimestres de la grossesse, au cours de l’accouchement et de l’allaitement. L’accouchement par césarienne et le traitement du bébé pendant plusieurs semaines après la naissance réduisent également le risque.
Le VIH est excrété dans le lait maternel. Les mères infectées par le VIH ne doivent pas allaiter si elles vivent dans des régions où les laits maternisés peuvent être donnés en toute sécurité et si leur prix est abordable. Cependant, dans les régions où les maladies infectieuses et la dénutrition sont des causes fréquentes de mort infantile, et où des laits maternisés surs et abordables ne sont pas disponibles, l’Organisation mondiale de la Santé recommande un traitement antirétroviral combiné à l’allaitement maternel pendant au moins 12 mois. Dans de tels cas, la protection contre des infections potentiellement mortelles fournie par l’allaitement peut contrebalancer le risque de transmission du VIH.
Comme de nombreuses femmes atteintes d’une infection par le VIH et leurs bébés sont traitées ou prennent des médicaments pour prévenir l’infection par le VIH, le nombre d’enfants contractant le VIH diminue dans de nombreux pays.
Par le biais des transfusions sanguines ou des greffes d’organes
Actuellement, la transmission du VIH se fait rarement par transfusion sanguine ou transplantation d’un organe.
Depuis 1985, dans la plupart des pays à ressources élevées, tout le sang prélevé pour la transfusion est testé à la recherche d’anticorps dirigés contre le VIH et l’ARN du VIH. Lorsque cela est possible, certains produits sanguins sont traités par chaleur afin d’éliminer le risque d’infection par le VIH. Le risque actuel d’infection au VIH à partir d’une seule transfusion sanguine (sur laquelle on dépiste soigneusement le VIH et d’autres virus transmissibles par le sang) est estimé à moins de 1 sur 2 millions aux États-Unis. Cependant, dans de nombreux pays où le sang et les produits sanguins ne font pas l’objet d’un dépistage du VIH ou d’un dépistage aussi rigoureux, le risque d’infection par le VIH transmis par le sang reste important.
Le VIH a été transmis lorsque des organes (reins, foie, cœur, pancréas, os et peau) provenant de donneurs infectés ont été utilisés comme greffes. La transmission est improbable lorsque la cornée ou certains tissus spécialement traités (les os par exemple) sont transplantés.
Insémination artificielle
La transmission du VIH est également possible lorsque le sperme d’un donneur infecté est utilisé pour une insémination. Aux États-Unis, des mesures ont été prises pour réduire ce risque. Les échantillons de sperme frais ne sont plus utilisés. Le sperme des donneurs est congelé pendant 6 mois ou plus. Puis, les donneurs sont soumis à un dépistage du VIH avant d’utiliser le sperme.
Si l’on sait qu’un donneur de sperme est infecté par le VIH, le lavage du sperme est une méthode efficace pour éliminer le VIH du sperme.
Mécanisme de l’infection par le VIH
Une fois dans l’organisme, le VIH se fixe sur plusieurs types de globules blancs. Les plus importants sont les lymphocytes T helper. Ces lymphocytes activent et coordonnent d’autres cellules du système immunitaire. Ils possèdent à leur surface un récepteur appelé CD4, qui permet la fixation du VIH. Par conséquent, ces lymphocytes T helper sont appelés les CD4+.
Le VIH est un rétrovirus. C’est-à-dire qu’il stocke ses informations génétiques sous forme d’un acide ribonucléique (ARN). Une fois à l’intérieur des lymphocytes CD4+, le virus utilise une enzyme appelée la transcriptase inverse pour faire une copie de son ARN, mais cette copie est faite sous la forme d’un acide désoxyribonucléique (ADN). Le VIH mute facilement à ce moment-là, car la transcriptase inverse a tendance à faire des erreurs de transcription de l’ARN du VIH en ADN. Ces mutations rendent le VIH plus difficile à contrôler, car les nombreuses mutations augmentent la probabilité de produire un VIH susceptible de résister aux attaques du système immunitaire de la personne infectée et/ou aux médicaments antirétroviraux.
L’ADN du VIH est alors incorporé dans l’ADN du lymphocyte infecté. La machinerie génétique appartenant au lymphocyte reproduit (réplication) alors le VIH. Le lymphocyte est finalement détruit. Chaque lymphocyte infecté produit des milliers de nouveaux virus, qui à leur tour infectent d’autres lymphocytes et les détruisent. En quelques jours ou quelques semaines, le sang et les sécrétions génitales contiennent une très grande quantité de VIH et le nombre de lymphocytes CD4+ peut diminuer considérablement. Comme la quantité de VIH dans le sang et de sécrétions génitales est rapidement très importante après l’infection par le VIH, les personnes récemment infectées transmettent facilement le VIH à d’autres.
Cycle de vie simplifié du virus de l’immunodéficience humaine
Comme tous les virus, le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) se reproduit (réplication) en utilisant les mécanismes génétiques de la cellule hôte qu’il infecte, habituellement les lymphocytes CD4+.
Les médicaments utilisés dans le traitement des infections au VIH ont été développés en se basant sur le cycle de vie de ce virus. Ces médicaments inhibent les 3 enzymes (transcriptase inverse, intégrase et protéase) utilisées par le virus pour sa réplication, ou pour sa fixation et sa pénétration cellulaire. |
Les infections au VIH détruisant les lymphocytes CD4+ affaiblissent donc le système immunitaire qui protège l’homme contre un grand nombre d’infections et de cancers. Cet affaiblissement du système immunitaire explique en partie l’incapacité de l’organisme à éliminer le VIH une fois l’infection installée. Le système immunitaire est cependant capable de réagir. Au bout d’un mois ou deux après une infection, l’organisme produit des lymphocytes et des anticorps qui permettent de diminuer la quantité de virus dans le sang et de contrôler l’infection. Pour cette raison, les personnes infectées par le VIH et non traitées peuvent ne présenter aucun symptôme ou seulement quelques symptômes légers pendant une période moyenne de 10 ans (entre 2 ans et plus de 15 ans).
Le VIH infecte également d’autres cellules, comme les cellules de la peau, du cerveau, de l’appareil génital, du cœur et des reins, entraînant une maladie de ces organes.
Numération des CD4
Le nombre de lymphocytes CD4+ dans le sang (numération des CD4) permet de déterminer ce qui suit :
La capacité du système immunitaire à protéger l’organisme contre les infections
La gravité des lésions causées par le VIH
La plupart des personnes en bonne santé ont un taux de CD4 d’environ 500 à 1 000 cellules par microlitre de sang. En général, le nombre de lymphocytes CD4+ diminue au cours des premiers mois de l’infection. Après 3 à 6 mois environ, la numération des CD4 se stabilise, mais sans traitement, elle continue habituellement à diminuer lentement ou rapidement, selon les cas.
Si la numération des CD4 descend en dessous de 200 cellules par microlitre de sang, le système immunitaire perd sa capacité à se défendre contre certaines infections (comme la pneumonie à Pneumocystis jirovecii). La plupart de ces infections sont rares chez les personnes saines. En revanche, elles sont fréquentes chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Elles sont appelées infections opportunistes car elles profitent de la faiblesse du système immunitaire.
Un nombre de CD4 inférieur à 50 cellules par microlitre est particulièrement dangereux, car le risque de développer d’autres infections opportunistes susceptibles de provoquer à court terme une perte de poids importante, la cécité ou le décès, devient alors très élevé. Ces infections comprennent
Charge virale
La quantité de VIH dans le sang (en particulier le nombre de copies d’ARN du VIH) est appelée la charge virale.
Cette charge virale est le reflet de la vitesse de réplication du virus. Au début de l’infection, la charge virale augmente rapidement. Puis, après environ 6 mois, même sans traitement, elle chute à un niveau plus faible, qui reste constant, appelé point de contrôle. Ce niveau varie considérablement d’une personne à une autre, d’aussi peu que quelques centaines à plus d’un million de copies virales par microlitre de sang.
La charge virale indique également
Le degré de contagion de l’infection
La vitesse à laquelle la numération des CD4 est susceptible de diminuer
La vitesse à laquelle les symptômes sont susceptibles d’apparaître
Plus le point de contrôle de la charge virale est élevé, plus la numération des CD4 diminuera rapidement jusqu’aux taux inférieurs (moins de 200) qui augmentent le risque d’infections opportunistes, même chez les personnes asymptomatiques.
Lorsque le traitement réussit, la charge virale diminue jusqu’à des taux très faibles ou indétectables (moins de 20 à 40 copies virales par microlitre de sang). Cependant, des VIH inactifs (latents) sont encore présents dans des cellules, et si le traitement est arrêté, la réplication virale redémarre et la charge virale augmente.
Une augmentation de la charge virale au cours du traitement peut indiquer ce qui suit :
Le VIH a développé une résistance au traitement antirétroviral
La personne ne prend pas les médicaments prescrits
Les deux
Le saviez-vous ?
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Symptômes de l’infection par le VIH
Primo-infection
Au cours de la primo-infection, beaucoup de personnes n’ont aucun symptôme notable, mais dans un délai de 1 à 4 semaines, une fièvre, des éruptions cutanées, un mal de gorge, un gonflement des ganglions lymphatiques, une fatigue, et une variété de symptômes moins courants apparaissent chez certaines. Les symptômes de la phase initiale d’une infection au VIH (primo-infection) durent généralement entre 3 et 14 jours.
Période de symptômes légers ou période asymptomatique
Une fois les premiers symptômes disparus, la plupart des personnes, même sans traitement, ne présentent aucun symptôme ou ont parfois quelques symptômes légers. Cette période asymptomatique ou avec peu de symptômes peut durer de 2 à 15 ans. Les symptômes observés le plus souvent au cours de cette période sont les suivants :
Ganglions lymphatiques gonflés, ressentis comme des grosseurs de petite taille, indolores au niveau du cou, des aisselles ou de l’aine
Plaques blanches dans la bouche (muguet) dues à une candidose (mycose)
Diarrhée
Fatigue
Fièvre parfois accompagnée de suées
Perte progressive de poids
Anémie
Certaines personnes perdent progressivement du poids et présentent une fièvre légère ou une diarrhée.
Ces symptômes peuvent résulter de l’infection par le VIH ou d’infections opportunistes qui se développent parce que le VIH a affaibli le système immunitaire.
Symptômes plus graves
Pour certaines personnes, les premiers symptômes sont ceux du SIDA.
Le SIDA (également appelé infection par le VIH en phase terminale) est défini comme l’apparition de très graves infections opportunistes ou de cancers, ceux qui généralement se développent uniquement chez les patients avec un taux de CD4 inférieur à 200 cellules par microlitre de sang.
La plupart des symptômes sont provoqués par des infections opportunistes et des cancers spécifiques. Ces infections se produisent plus fréquemment ou sont plus graves chez les personnes infectées par le VIH que chez celles qui ne le sont pas.
Les infections opportunistes graves peuvent causer des symptômes variés suivant l’organe touché :
Poumons : Fièvre, toux, ou essoufflement
Cerveau : Maux de tête, faiblesse, perte de coordination, ou détérioration de la fonction cognitive
Tube digestif : Douleur, diarrhée, ou saignement
Le VIH peut également provoquer des symptômes lorsqu’il infecte directement des organes et leur porte atteinte, par exemple :
Cerveau : Lésion cérébrale accompagnée d’une perte de la mémoire, difficultés de réflexion et de concentration, ou les deux, aboutissant finalement à la démence si l’infection par le VIH n’est pas traitée, ainsi qu’une asthénie, des tremblements, ou des difficultés pour marcher
Reins : Insuffisance rénale accompagnée de gonflement des jambes et du visage, fatigue, et modifications de la miction, mais souvent pas avant l’apparition de l’aggravation de l’infection
Cœur : Insuffisance cardiaque accompagnée d’essoufflement, toux, respiration sifflante et fatigue (rare)
Organes génitaux : Diminution du taux des hormones sexuelles, ce qui peut se traduire par de la fatigue et une anomalie du fonctionnement sexuel chez les hommes
Le VIH est probablement directement responsable de la perte de poids considérable (cachexie du SIDA) chez certains patients. La cachexie au cours du SIDA peut également être liée à un certain nombre d’infections ou à une infection persistante, non traitée, du tube digestif.
Infections opportunistes fréquentes associées au SIDA
Infection | Description | Symptômes |
|---|---|---|
Infection de l’œsophage par une levure | Douleurs à la déglutition et brûlure thoracique | |
Infection des poumons par le champignon Pneumocystis jirovecii | Gêne respiratoire, toux, fièvre | |
Infection par le parasite Toxoplasma gondii, qui touche habituellement le cerveau | Maux de tête, confusion, léthargie, faiblesse musculaire (dans les bras, les jambes ou au niveau du visage) et convulsions | |
La TB disséminée est associée au SIDA, tandis que la TB pulmonaire peut survenir à n’importe quelle phase de l’infection par le VIH | Toux, fièvre, sueurs nocturnes, perte de poids, douleur thoracique | |
Infection de l’intestin ou des poumons par des bactéries qui ressemblent à la bactérie responsable de la tuberculose | Fièvre, perte de poids, diarrhée, et toux | |
Infection de l’intestin par le parasite Cryptosporidium | Diarrhée, douleur abdominale, et perte de poids | |
Infection des méninges (tissus recouvrant le cerveau) par la levure Cryptococcus | Maux de tête, fièvre, et confusion | |
Infection de l’œil ou maladies de l’intestin à cytomégalovirus | Œil : Vision trouble ou cécité Tube digestif : Diarrhées et perte de poids | |
Mpox (anciennement variole du singe) | Infection par le virus mpox | L’éruption cutanée douloureuse peut commencer dans la bouche ou au niveau des organes génitaux, puis se propager |
Cancers fréquents chez les personnes infectées par le VIH
Le sarcome de Kaposi, un cancer dû à un herpèsvirus sexuellement transmissible, apparaît sous la forme de taches surélevées, indolores, rouges à violettes sur la peau. Il survient principalement chez les hommes qui ont des relations sexuelles avec d’autres hommes.
Image publiée avec l’aimable autorisation de Sol Silverman Jr., via la Public Health Image Library des Centers for Disease Control and Prevention.
Des cancers touchant le système immunitaire (lymphomes, typiquement un lymphome non hodgkinien) peuvent apparaître, parfois en premier au niveau du cerveau. En cas d’atteinte cérébrale, ces cancers sont responsables de faiblesses au niveau d’un bras ou d’une jambe, de maux de tête, de confusion ou de modifications du comportement.
Une atteinte par le VIH augmente le risque d’autres cancers. Ils comprennent le cancer du col de l’utérus, de l’anus, des testicules, et des poumons, ainsi que le mélanome et d’autres cancers de la peau. Les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes sont sujets à l’apparition de cancers du rectum causés par les papillomavirus humains (VPH) responsables du cancer du col de l’utérus chez la femme.
Cause de décès
Le décès est généralement dû aux effets cumulés des infections opportunistes ou des cancers, de la cachexie, et/ou de la démence.
Diagnostic de l’infection par le VIH
Tests pour détecter les anticorps contre le VIH dans un échantillon de sang ou de salive
Tests pour détecter l’ARN du VIH dans un échantillon de sang
Il est important de pouvoir établir un diagnostic précoce de l’infection par le VIH, car cela permet de commencer rapidement un traitement. Un traitement précoce permet de prolonger la vie de la personne, d’améliorer la santé de cette personne et de diminuer les risques de transmission du VIH à d’autres personnes.
Le médecin demande à la personne quels sont ses facteurs de risque d’infection par le VIH (comme une exposition possible sur le lieu de travail, des pratiques sexuelles à risque et l’injection de drogues illicites) et quels sont ses symptômes (comme la fatigue, les éruptions cutanées et la perte de poids).
Il réalise également un examen clinique complet de la personne pour rechercher des signes d’infections opportunistes, comme un gonflement des ganglions lymphatiques et des taches blanches à l’intérieur de la bouche (signe d’un muguet), et des signes du sarcome de Kaposi sur la peau ou dans la bouche.
Tests de dépistage et de diagnostic
Si le médecin soupçonne une exposition à l’infection par le VIH, il effectue un test de dépistage du VIH. Les médecins proposent également à tous les adultes et les adolescents, en particulier aux femmes enceintes au début de chaque grossesse, de faire un test de dépistage, indépendamment de ce que semble être leur risque d’infection. Toute personne suspectée d’avoir contracté une infection au VIH doit subir des tests. Ces tests sont confidentiels et souvent gratuits.
L’actuel test de dépistage combiné (4e génération) analyse 2 choses suggérant une infection par le VIH :
Anticorps dirigés contre le VIH
Antigènes du VIH (antigène p24)
Les anticorps sont des protéines produites par le système immunitaire qui participent à la défense de l’organisme contre une attaque particulière, comme celle par le VIH. Les antigènes sont des substances étrangères capables de déclencher une réponse immunitaire.
Il faut plusieurs semaines à l’organisme pour produire suffisamment d’anticorps qui soient détectés à l’examen. Les résultats du dosage des anticorps sont donc négatifs au cours des premières semaines suivant la pénétration du virus dans l’organisme (ce que l’on appelle « fenêtre sérologique » de l’infection aiguë par le VIH). Toutefois, les résultats du dosage de l’antigène p24 peuvent être positifs 2 semaines après l’infection initiale. Les tests combinés peuvent être réalisés rapidement par un laboratoire. Il existe également une version de ces tests qui peut être réalisée en cabinet médical ou en clinique (ce que l’on appelle analyse au chevet du patient). Si les résultats sont positifs, les médecins réalisent un test pour distinguer le VIH-1 du VIH-2 et un test pour détecter la quantité d’ARN du VIH dans le sang (charge virale).
Le test de dépistage combiné est plus rapide et moins complexe que les anciens tests de dépistage, qui utilisent le dosage d’immunoabsorption enzymatique (ELISA) pour détecter les anticorps dirigés contre le VIH, puis confirment les résultats positifs avec un test spécifique plus précis tel que le test Western Blot. Le test Western Blot est onéreux, car il nécessite l’intervention de techniciens formés et il faut plusieurs jours à plusieurs semaines pour obtenir les résultats. La plupart des établissements utilisent désormais un test spécial appelé test de différenciation VIH-1/VIH-2 (plutôt que Western Blot) pour confirmer un résultat de test positif initial.
Il existe également d’autres tests instantanés qui sont plus anciens. Ces tests peuvent être effectués à partir d’un échantillon de sang ou de salive. Si les résultats de ces tests de dépistage rapides sont positifs, ils sont confirmés par ELISA (avec ou sans Western Blot) ou par répétition d’un ou plusieurs autres tests rapides.
Si une personne à faible risque a un résultat de test de dépistage négatif, le test n’est pas refait, sauf si son niveau de risque change. Les personnes qui ont un risque élevé et dont le résultat est négatif (en particulier les personnes actives sexuellement qui ont plusieurs partenaires sexuels ou qui ne se protègent pas pendant les rapports sexuels) doivent se soumettre à un nouveau test de dépistage tous les 6 à 12 mois.
Les tests de dosage de l’ARN du VIH peuvent confirmer les résultats positifs d’un test de détection des anticorps ou révéler des signes d’infection par le VIH lorsque les résultats des tests de détection des anticorps sont négatifs. Les tests de dosage de l’ARN du VIH reposent souvent sur des techniques visant à produire de nombreuses copies du matériel génétique d’un organisme (amplification des acides nucléiques). Ces tests peuvent détecter des quantités très faibles d’ARN du VIH dans le sang, de plus ils sont très précis.
Surveillance
En cas de diagnostic d’une infection par le VIH, des tests sanguins doivent être faits régulièrement pour mesurer :
Numération des CD4
Charge virale
Les personnes dont le taux de CD4 est faible sont plus susceptibles de contracter des infections graves et de connaître d’autres complications associées au VIH, comme certains cancers. La charge virale permet de prédire la rapidité de la diminution de la numération des CD4 au cours des prochaines années.
Ces 2 mesures aident les médecins à déterminer
À quel moment la personne doit commencer à prendre des médicaments antirétroviraux
Quels seront les effets probables des traitements
L’éventuelle nécessité d’autres médicaments pour prévenir les complications infectieuses
Avec un traitement efficace, la charge virale est réduite à de très faibles niveaux en quelques semaines, et la numération des CD4 commence quant à elle une lente remontée vers les valeurs normales.
Diagnostic du SIDA (infection par le VIH en phase terminale)
Le diagnostic du SIDA est porté lorsque la numération des CD4 diminue en dessous de 200 cellules par microlitre de sang, ou lorsqu’une cachexie importante se développe ou encore lorsque certaines infections opportunistes ou certains cancers se déclarent.
Diagnostic des affections liées au VIH
Divers tests peuvent être réalisés à la recherche d’affections pouvant accompagner l’infection par le VIH. La liste des tests figure ci-dessous :
Ponction de moelle osseuse et biopsie : Pour mieux évaluer une numération globulaire basse (notamment anémie), qui peut être due à des lymphomes, cancers et infections opportunistes
Tomodensitométrie (TDM) avec produit de contraste ou imagerie par résonance magnétique (IRM) : À la recherche de lésions du cerveau ou de la moelle épinière
Traitement de l’infection par le VIH
Médicaments antirétroviraux
Parfois, médicaments pour prévenir les infections opportunistes
Parfois, médicaments pour soulager les symptômes
(Voir aussi Traitement antirétroviral de l’infection par le VIH.)
Il est recommandé à toutes les personnes infectées par le VIH de commencer un traitement par des médicaments antirétroviraux parce que sans traitement, l’infection par le VIH peut entraîner de graves complications et que de nouveaux médicaments moins toxiques sont maintenant disponibles. Pour la plupart des personnes, un traitement précoce permet d’obtenir de meilleurs résultats. Les recherches ont montré que les personnes qui sont rapidement traitées par des antirétroviraux sont moins susceptibles de développer des complications liées au VIH/SIDA et d’en mourir.
Aucun traitement ne peut éliminer le virus de l’organisme, bien que la quantité de VIH diminue souvent à des taux indétectables dans le sang ou dans d’autres liquides ou tissus. Les objectifs du traitement sont les suivants :
Diminution du taux de VIH à des valeurs indétectables
Restauration de la numération des CD4 pour atteindre un niveau normal
Si le traitement est arrêté, le nombre de virus augmente et la numération des CD4 recommence à chuter. Les personnes doivent donc prendre des médicaments antirétroviraux à vie.
Avant de commencer un schéma de traitement, les personnes sont informées que les mesures suivantes sont nécessaires :
Prendre les médicaments conformément aux instructions
Ne manquer aucune dose
Prendre les médicaments toute leur vie
Respecter le schéma posologique des médicaments pendant toute une vie demande énormément de discipline. Certaines personnes oublient de prendre des doses ou arrêtent de prendre le médicament pendant un certain temps (désigné sous le terme de « drug holiday » par les anglophones). Ces pratiques sont dangereuses parce qu’elles permettent au VIH de développer une résistance aux médicaments.
Comme la prise irrégulière des médicaments anti-VIH peut conduire à l’apparition de résistances aux médicaments, des professionnels de santé essaient de s’assurer que les patients sont à la fois consentants et capables de suivre fidèlement ce traitement. Afin de simplifier le schéma thérapeutique et d’aider les personnes à respecter les instructions posologiques, le médecin prescrit souvent un traitement qui combine 2 médicaments ou plus en 1 seul comprimé qui peut être administré en une seule prise quotidienne.
Immunisation
Les personnes infectées par le VIH doivent recevoir les vaccins suivants (pour plus d’informations, consultez Recommandations des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies [Centers for Disease Control and Prevention, CDC] en matière de vaccination) :
Le vaccin pneumococcique conjugué PCV20 seul, ou le vaccin PCV15 suivi de PPSV23 au moins 8 semaines plus tard, si le vaccin pneumococcique conjugué n’a pas été administré auparavant
Le vaccin antigrippal chaque année
Le vaccin contre l’hépatite B s’il n’a pas été administré auparavant ou si la personne n’a pas terminé la série de 3 vaccinations
Le vaccin contre l’hépatite A si la personne présente un risque accru ou souhaite une protection contre l’hépatite A
Le vaccin contre le papillomavirus humain (VPH) pour prévenir les cancers de la bouche et de la gorge, du col de l’utérus, du pénis et de l’anus liés au VPH (administré aux femmes et aux hommes à l’âge recommandé)
Le vaccin méningococcique si les adultes n’ont pas été vaccinés auparavant (les doses sont administrées à au moins 8 semaines d’intervalle et les personnes sont revaccinées tous les 5 ans)
Le vaccin contre le tétanos et la diphtérie (DT) avec un rappel tous les 10 ans. Les personnes qui n’ont pas reçu ou terminé une primo-vaccination complète d’au moins 3 doses de vaccin contre le tétanos et la diphtérie doivent commencer ou terminer la série, et le vaccin diphtérie, tétanos, coqueluche (DTCoq) doit être remplacé par l’un des rappels de DT si elles n’ont jamais reçu le DTCoq. Les personnes qui ont terminé la primo-vaccination, mais qui n’ont jamais reçu le DTCoq, doivent recevoir le DTCoq lors de leur prochain rappel DT.
Vaccin contre la varicelle, chez certaines personnes dont la numération des CD4 est supérieure à 200 cellules par microlitre de sang
Le vaccin contre le COVID-19, indépendamment de la numération des CD4 ou de la charge virale, car les bénéfices potentiels l’emportent sur les risques potentiels
Le vaccin mpox pour les personnes à risque de mpox
Les femmes enceintes infectées par le VIH doivent recevoir les vaccins de routine recommandés pendant la grossesse.
Pronostic de l’infection par le VIH
L’exposition au VIH, même répétée pendant de longues années, n’entraîne pas obligatoirement l’infection. De plus, de nombreuses personnes traitées par des médicaments antirétroviraux peuvent gérer l’infection par le VIH comme une maladie chronique, sans développer le SIDA. Avec un traitement efficace, le nombre de copies d’ARN du VIH diminue jusqu’à être indétectable, la numération des CD4 augmente significativement, de sorte que la personne infectée peut continuer à mener une vie productive et active. Le risque de maladie et de décès diminue, mais il reste plus élevé que celui des personnes du même âge qui ne sont pas infectées par le VIH. Toutefois, si la personne infectée ne tolère pas ou ne parvient pas à prendre ses médicaments régulièrement, l’infection par le VIH et le déficit immunitaire progressent, provoquant des symptômes et des complications graves.
De nombreuses personnes infectées par le VIH et non traitées n’ont aucun trouble pendant plus de 10 ans. Très peu de personnes non traitées restent asymptomatiques pendant plus de 20 ans. Les médecins n’ont pas totalement élucidé les raisons pour lesquelles certaines personnes développent la maladie beaucoup plus rapidement que d’autres, mais un certain nombre de facteurs génétiques semblent influencer à la fois la sensibilité à l’infection et la progression vers le SIDA.
En l’absence de traitement, le SIDA se développe chez la plupart des personnes infectées. La rapidité de diminution du nombre de cellules CD4 et de progression de l’infection par le VIH vers le SIDA varie considérablement d’une personne à l’autre. En règle générale, les spécialistes estiment que les personnes infectées non traitées développent le SIDA de cette façon :
Au cours des premières années après l’infection : 1 à 2 % chaque année
Chaque année ensuite : 5 à 6 %
Dans les 10 à 11 ans : 50 %
Enfin : Plus de 95 %, voire tous les patients s’ils vivent assez longtemps
Généralement, l’infection par le VIH ne provoque pas directement la mort. En revanche, l’infection par le VIH est à l’origine d’une perte de poids considérable (cachexie), d’infections opportunistes, de cancers, et d’autres troubles, qui peuvent entraîner la mort.
La guérison a semblé impossible, même si les recherches intensives sur les manières d’éliminer complètement le VIH latent des personnes infectées se poursuivent.
Problèmes de la phase terminale
Comme la mort survient rarement de manière soudaine chez les personnes atteintes du SIDA, elles ont généralement le temps de prévoir le type de soins de santé qu’elles souhaitent si leur état s’aggrave. Néanmoins, il est conseillé aux personnes concernées de rédiger précocement un document juridique contenant leurs plans et d’y inclure des instructions claires sur le type de soins qu’elles souhaitent (directives anticipées).
Vers la fin de la vie, la plupart des personnes souffrent de douleurs et d’autres symptômes pénibles (comme l’agitation) et perdent leur appétit. Dans les pays à revenus élevés, les programmes de soins palliatifs sont spécialement équipés pour gérer ce type de problèmes. Ils peuvent fournir une assistance et des soins complets, centrés sur la gestion des symptômes, le soutien des soignants, et le maintien de l’indépendance des personnes mourantes.
Prévention de l’infection par le VIH
Actuellement, il n’existe pas de vaccin efficace contre le VIH, pour prévenir l’infection par le VIH ou ralentir sa progression chez les personnes déjà infectées. Toutefois, le traitement des personnes infectées par le VIH réduit le risque qu’elles transmettent l’infection à d’autres personnes.
La transmission du VIH par ses voies les plus fréquentes (contact sexuel ou partage d’aiguilles) peut être presque totalement évitée. Cependant, les mesures nécessaires à la prévention, l’abstinence sexuelle ou l’utilisation systématique de préservatifs et d’aiguilles stériles, sont parfois impopulaires pour des raisons personnelles ou sociales. En matière de toxicomanie et de pratiques sexuelles, les habitudes sont souvent si difficiles à modifier que les comportements à risque perdurent même s’ils induisent un risque de contamination par le VIH. De plus, les pratiques sexuelles dites à moindre risque ne sont pas infaillibles. Par exemple, les préservatifs peuvent fuir ou se rompre.
Les préservatifs en latex assurent une bonne protection contre le VIH (et contre d’autres infections sexuellement transmissibles fréquentes), mais ils ne sont pas infaillibles. Les lubrifiants à base d’huile (comme la vaseline) ne doivent pas être utilisés, car ils peuvent dissoudre le latex et donc réduire l’efficacité du préservatif.
D’autres mesures peuvent apporter de l’aide. Pour les hommes, la circoncision, une procédure peu coûteuse, sûre, réduit de moitié le risque d’infection au cours de rapports vaginaux avec une femme infectée. On ne sait pas avec certitude si la circoncision réduit le risque d’infection par le VIH dans d’autres circonstances. Comme la circoncision ne constitue qu’une protection partielle contre l’infection par le VIH, il est nécessaire de prendre aussi d’autres mesures pour prévenir l’infection par le VIH. Par exemple, si l’un des partenaires a une infection sexuellement transmissible ou une infection par le VIH, il doit être traité, et des préservatifs doivent être utilisés correctement et systématiquement.
Précautions générales
Les personnes qui par leur profession risquent de se trouver en contact avec le sang ou d’autres liquides biologiques doivent porter des gants de protection en latex, des masques et des écrans de protection pour les yeux. Ces précautions s’appliquent aux liquides biologiques de toutes les personnes, et non seulement de celles qui sont infectées par le VIH, pour cette raison, on les appelle précautions générales. Les précautions générales sont appliquées pour 2 raisons :
Les personnes infectées par le VIH peuvent ne pas le savoir.
Les virus pouvant être à l’origine d’autres troubles graves (hépatites B et C par exemple) sont transmissibles par les liquides biologiques.
Les surfaces contaminées par le VIH peuvent être facilement nettoyées et désinfectées car le VIH est inactivé par la chaleur et les désinfectants courants, tels que le peroxyde d’hydrogène (eau oxygénée) et l’alcool.
Le VIH ne se transmettant pas par voie respiratoire ou par simple contact (comme les caresses, les accolades ou les baisers), il n’est pas nécessaire d’isoler les personnes atteintes d’une infection par le VIH lorsqu’elles sont hospitalisées et qu’elles ne présentent aucune autre infection contagieuse.
Prévention de la transmission par transfusion sanguine et greffe d’organes
Aux États-Unis, les mesures suivantes ont presque éliminé la transmission de l’infection par le VIH par transfusion sanguine ou par greffe d’organes :
Processus de sélection des donneurs d’organes ou de sang pour les facteurs de risque d’infection par le VIH
Dépistage du VIH effectué sur le sang donné
Le risque est réduit encore davantage en demandant aux personnes présentant des facteurs de risque d’infection par le VIH, quel que soit le résultat des tests de dépistage du VIH, de ne pas faire de don de sang ou d’organes. La Croix-Rouge a publié des recommandations concernant l’exclusion du don de sang, y compris l’exclusion pour avoir
Eu un(e) nouveau/nouvelle partenaire sexuel(le) au cours des 3 derniers mois
Eu plusieurs partenaires sexuels au cours des 3 derniers mois
Eu des rapports sexuels anaux au cours des 3 derniers mois
Toutefois, les pays à faibles ressources n’utilisent pas systématiquement des tests de dépistage du VIH sensibles et ne mettent pas en place des restrictions pour les donneurs. En conséquence, ce mode de transmission reste un problème dans ces pays.
Prévention de la transmission de la mère au nourrisson
Les femmes enceintes infectées par le VIH peuvent transmettre le virus au nouveau-né.
Les mesures suivantes peuvent aider à prévenir la transmission du VIH de la mère au nourrisson :
Dépistage des femmes enceintes au début de chaque grossesse afin de déterminer si elles sont infectées par le VIH
Si elles sont infectées, elles sont traitées par des antirétroviraux pendant la grossesse et le travail (le traitement pendant le travail est particulièrement important)
Accouchement par césarienne plutôt que par voie vaginale
Après la naissance, traitement du nouveau-né par zidovudine, administrée par voie intraveineuse, pendant 6 semaines
Si possible, utilisation de lait artificiel au lieu de l’allaitement au sein (le VIH peut être transmis par le lait maternel)
Traitement préventif avant l’exposition
La prise d’un médicament antirétroviral avant l’exposition au VIH peut réduire le risque d’infection par le virus. Ce traitement préventif s’appelle prophylaxie pré-exposition (Preexposure Prophylaxis, PrEP). Cependant, la PrEP est coûteuse et elle n’est efficace que si la personne prend le médicament tous les jours. Par conséquent, la PrEP est recommandée uniquement pour les personnes présentant un risque très élevé d’infection, comme les personnes ayant un partenaire infecté par le VIH, les personnes ayant des comportements sexuels qui les exposent à un risque important d’infection par le VIH, et les personnes qui s’injectent des drogues et ont des pratiques d’injection qui les placent à un risque important d’infection par le VIH.
La PrEP peut également être recommandée aux personnes qui se livrent à des activités sexuelles à risque élevé, par exemple :
Les hommes ayant des relations sexuelles anales avec des hommes sans utiliser de préservatif
Les hommes et les femmes hétérosexuels qui n’utilisent pas systématiquement de préservatifs lors des rapports sexuels avec des partenaires dont le statut sérologique du VIH est inconnu et qui courent un risque accru d’infection par le VIH
Les personnes qui utilisent la PrEP doivent quand même utiliser d’autres méthodes pour prévenir l’infection par le VIH, y compris l’utilisation systématique de préservatifs et ne pas partager les aiguilles pour l’injection de drogues.
Traitement préventif après exposition
Les politiques et procédures utilisées pour aider à réduire le risque d’infection après exposition au VIH sont appelées prophylaxie post-exposition (PPE). Les personnes qui ont été exposées au VIH à la suite d’une projection de sang, d’une piqûre d’aiguille ou d’un rapport sexuel peuvent réduire le risque de contamination en prenant des médicaments antirétroviraux pendant 4 semaines. Ces médicaments sont plus efficaces lorsque la personne commence à les prendre le plus vite possible après l’exposition. Il est actuellement recommandé de prendre au moins 2 médicaments.
Le médecin et la personne qui a été exposée au virus décident généralement ensemble d’utiliser ces médicaments préventifs. Ils fondent leur décision en considérant à la fois le risque estimé de l’infection et les effets secondaires possibles des médicaments. S’ils ignorent si la source est infectée par le VIH, ils tiennent compte du degré de probabilité que la source soit infectée. Toutefois, même lorsque l’on sait que la source de l’exposition est contaminée par le VIH, le risque d’infection après exposition varie, suivant le type d’exposition. Par exemple, le risque associé à une éclaboussure de sang est inférieur à celui associé à une aiguille.
Immédiatement après l’exposition à l’infection par le VIH, les mesures prises dépendent du type d’exposition :
Si la peau est exposée, elle est nettoyée avec de l’eau et du savon.
Les plaies par piqûre sont nettoyées avec un antiseptique.
Si des muqueuses sont exposées, elles sont abondamment rincées à l’eau.
Informations supplémentaires
Les ressources suivantes, en anglais, peuvent être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de ces ressources.
Office of AIDS Research : Informations issues des National Institutes of Health (Instituts nationaux de la santé [NIH]), notamment un glossaire des termes liés au VIH et une base de données des médicaments
Calendrier vaccinal 2024 des Centers for Disease Control and Prevention (CDC, Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies) : Calendrier de vaccination recommandé pour les adultes par maladie et autres indications
CDC : Prophylaxie post-exposition (Post-Exposure Prophylaxis, PEP) : Ressources concernant l’utilisation de médicaments antirétroviraux après un seul événement à risque élevé pour arrêter le VIH
The American Foundation for AIDS Research (Fondation américaine pour la recherche contre le SIDA) : Ressources concernant le soutien de la recherche sur le SIDA, la prévention du VIH, l’éducation en matière de traitement et la défense des patients
American Sexual Health Association (Association américaine pour la santé sexuelle) : Informations sur la santé sexuelle
Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) : VIH/SIDA : Informations générales sur le VIH/SIDA, notamment informations sur les tests à domicile et les outils de réduction des risques
Gay Men’s Health Crisis (Bureau de crise pour la santé des homosexuels) : Informations générales sur la santé des hommes, notamment le dépistage du VIH
