La insuficiencia velofaríngea es el cierre incompleto del esfínter velofaríngeo entre las cavidades bucales y nasales, lo que provoca una voz hipernasal.
El esfínter velofaríngeo (que incluye el paladar blando y las paredes laterales y posterior de la garganta) separa las cavidades oral y nasal durante la deglución y el habla. Normalmente, el esfínter se cierra por completo durante el habla, de modo que el aire se dirige a través de la boca y no a través de la nariz. En las personas con insuficiencia velofaríngea, el esfínter no se cierra por completo. Como consecuencia, el aire se escapa por la nariz, haciendo que la voz suene nasal (llamada voz resonante hipernasal).
La insuficiencia velofaríngea puede ocurrir en personas que nacen con una división en el paladar (paladar hendido) o un paladar demasiado corto. A veces puede aparecer después de una cirugía de amígdalas o adenoides (vegetaciones) o como consecuencia de debilidad muscular en personas con trastornos neurológicos como parálisis cerebral, accidente cerebrovascular o tumores cerebrales. Entre otras causas se encuentran los tumores en el paladar.
Los síntomas de la insuficiencia velofaríngea incluyen una voz hipernasal con incapacidad para formar los sonidos del habla correctamente. La insuficiencia velofaríngea grave puede provocar la regurgitación de alimentos sólidos y líquidos por la nariz.
Los médicos sospechan una insuficiencia velofaríngea en personas con las anomalías características del habla. Para confirmar el diagnóstico, los médicos inspeccionan el esfínter velofaríngeo con un nasoendoscopio de fibra óptica (un tubo flexible que se pasa a través de la nariz) o radiografías tomadas mientras se ingieren diferentes alimentos (videofluroscopia). Para este procedimiento, los alimentos se mezclan con bario, que se ve blanco en las radiografías y resalta el tubo digestivo.
El tratamiento consiste en terapia del habla (logopedia) y, a veces, en un dispositivo especial (llamado prótesis de elevación palatina) que se lleva en la boca o bien en cirugía.
