La pérdida de visión se considera repentina si se desarrolla en unos pocos minutos a un par de días. Puede afectar a uno o ambos ojos, y a la totalidad o parte del campo visual. La pérdida de solo una pequeña parte del campo visual (por ejemplo, como resultado de un pequeño desprendimiento de retina) puede parecer visión borrosa. Otros síntomas, por ejemplo el dolor ocular, pueden aparecer dependiendo de la causa de la pérdida de visión.
Un vistazo al interior del ojo
Causas de la pérdida repentina de la visión
La pérdida repentina de visión suele tener 3 causas generales:
Opacidad de las estructuras del ojo que normalmente son transparentes
Anomalías de la retina, la zona sensible a la luz ubicada en la parte posterior del ojo
Anomalías de los nervios que transportan señales visuales desde el ojo al cerebro (el nervio óptico y las vías ópticas)
La luz debe viajar a través de varias estructuras transparentes antes de que pueda ser detectada por la retina. En primer lugar pasa a través de la córnea (la capa transparente en la parte frontal del iris y la pupila), a continuación lo hace a través del cristalino, y posteriormente del humor vítreo (la sustancia gelatinosa que llena el globo ocular). Cualquier cosa que impida el paso de la luz a través de estas estructuras, por ejemplo, una úlcera corneal o sangrado en el humor vítreo, o interrumpa la transmisión de los impulsos nerviosos desde la parte posterior del ojo al cerebro puede causar pérdida de visión.
La mayoría de los trastornos que causan una pérdida total de la visión cuando afectan a todo el ojo pueden producir una pérdida parcial de visión cuando afectan solo a una parte del ojo.
Cuando las vías ópticas están dañadas
Las señales nerviosas viajan a lo largo del nervio óptico de cada ojo. Los 2 nervios ópticos se encuentran en el quiasma óptico. Allí el nervio óptico de cada ojo se divide, y la mitad de las fibras nerviosas de cada lado cruzan hacia el otro lado. Debido a esta disposición, el cerebro recibe información a través de ambos nervios ópticos para el campo visual izquierdo y para el campo visual derecho. Los daños en un ojo o en la vía óptica provocan diferentes tipos de pérdida de visión según la zona donde se produzcan. |
Causas frecuentes
Las causas más frecuentes de pérdida súbita de visión son
Obstrucción de una arteria de la retina (oclusión de la arteria central de la retina).
Obstrucción de una arteria hacia el nervio óptico (neuropatía óptica isquémica).
Obstrucción de una vena principal en la retina (oclusión de la vena central de la retina).
Sangre en el humor vítreo gelatinoso cerca de la parte posterior del ojo (hemorragia vítrea).
La obstrucción repentina de la arteria retiniana puede ser resultado de un coágulo de sangre o de un pequeño fragmento de sustancia ateroesclerótica que se desprende y se desplaza hasta la arteria. La arteria hacia el nervio óptico puede bloquearse de la misma manera, y también puede bloquearse a causa de una inflamación (como puede ocurrir con una arteritis [de la temporal] de células gigantes). Puede formarse un coágulo de sangre en la vena de la retina y bloquearla, sobre todo en las personas de edad avanzada con hipertensión arterial o diabetes. Las personas con diabetes también tienen riesgo de sufrir hemorragia en el humor vítreo.
A veces, lo que parece un inicio súbito de los síntomas puede ser una detección repentina de ellos. Por ejemplo, una persona que haya tenido una visión reducida en un ojo durante largo tiempo (posiblemente a causa de una catarata densa) de repente puede ser consciente de la reducción de la visión en el ojo afectado si se cubre el otro ojo.
Causas menos frecuentes
Algunas causas menos frecuentes de pérdida repentina de visión (ver tabla Pérdida repentina de visión) son un derrame cerebral o un ataque isquémico transitorio (AIT), el glaucoma agudo, el desprendimiento de retina, la inflamación de las estructuras en la parte frontal del ojo entre la córnea y el cristalino (uveítis anterior, en ocasiones denominada iritis), ciertas infecciones de la retina y hemorragia en el interior de la retina como complicación de la degeneración macular asociada a la edad.
Cómo y por qué se produce la ceguera
Todo lo que impida el paso de luz desde el exterior hasta la parte posterior del ojo, o interrumpa la transmisión del impulso nervioso desde la parte posterior del ojo al cerebro, interferirá en la visión. En Estados Unidos, legalmente se define la ceguera como una agudeza visual del 10% o peor en el ojo con mayor agudeza, incluso tras una corrección con gafas o lentes de contacto, o un campo visual restringido a menos de 20º en el ojo con mejor agudeza. Muchas personas consideradas legalmente ciegas distinguen formas y sombras, pero no perciben los detalles normales. La ceguera puede producirse en las siguientes circunstancias: La luz no puede llegar a la retina.
Los rayos de luz no se enfocan correctamente en la retina.
La retina no puede percibir los rayos de luz con normalidad.
Los impulsos nerviosos procedentes de la retina no se transmiten al cerebro con normalidad.
El cerebro no puede interpretar la información enviada por el ojo.
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Algunas causas y características de la pérdida repentina de visión
Causa | Características comunes* | Enfoque diagnóstico |
|---|---|---|
Pérdida repentina de visión sin dolor en los ojos | ||
Pérdida de visión breve y repentina en un único ojo como consecuencia de un accidente isquémico transitorio (llamado amaurosis fugaz) | Ceguera en un único ojo que dura entre unos minutos y varias horas A veces, un examen ocular normal | Exploración por un médico Resonancia magnética nuclear (RMN) o una tomografía computarizada (TC) del cerebro Ecografía de las arterias carótidas Ecocardiograma (ecografía del corazón) Electrocardiograma (ECG) Seguimiento continuo del ritmo cardíaco |
Obstrucción de la arteria central de la retina (la arteria que transporta la sangre a la retina) | Pérdida total y casi instantánea de visión en un ojo En personas con factores de riesgo para ateroesclerosis (como hipertensión arterial, niveles anómalos de lípidos en sangre o consumo de cigarrillos) | Exploración por un médico Medición de la VSG (un análisis de sangre), la proteína C-reactiva y las plaquetas A veces, una resonancia magnética nuclear (RMN) o una tomografía computarizada (TC) del cerebro Ecografía de las arterias carótidas Ecocardiograma (ecografía del corazón) Electrocardiograma (ECG) Monitorización continua del ritmo cardíaco (monitor de Holter) |
Obstrucción de la vena central de la retina (la vena que se lleva la sangre de la retina) | En personas con factores de riesgo para este trastorno (como diabetes, hipertensión arterial, tendencia a la coagulación excesiva de la sangre o anemia drepanocítica) | Exploración por un médico |
Hemorragia vítrea (sangrado en el humor vítreo, la sustancia gelatinosa que llena la parte posterior del globo ocular) | En personas que hayan visto puntos en su campo visual en forma de motas, hebras o telarañas (moscas volantes), o que tengan factores de riesgo de hemorragia vítrea (como diabetes, desgarro de retina, anemia de células falciformes o una lesión ocular) Por lo general, pérdida de la totalidad del campo visual (no solo en uno o más puntos) | Exploración por un oftalmólogo En algunas ocasiones, ecografía de la retina |
Arteritis (de la temporal) de células gigantes (inflamación de las grandes arterias de la cabeza, el cuello y la parte superior del cuerpo), que puede bloquear el flujo sanguíneo en el nervio óptico | En ocasiones dolor de cabeza, dolor al peinarse o dolor en la mandíbula o la lengua al masticar Algunas veces dolores y rigidez en los músculos grandes de los brazos o de las piernas (polimialgia reumática) | Medición de la VSG, la proteína C reactiva y las plaquetas Biopsia de la arteria temporal |
Neuropatía óptica isquémica (lesión del nervio óptico debida a una obstrucción de su irrigación sanguínea) | En personas con factores de riesgo para este trastorno (como diabetes o presión arterial alta) o que hayan tenido un episodio de presión arterial muy baja, lo que a veces causa desmayos | Exploración por un médico Medición de la VSG, la proteína C reactiva y las plaquetas En algunas ocasiones, biopsia de la arteria temporal A veces, Doppler de la arteria carótida (ecografía de las venas del cuello) y ecocardiograma (ecografía del corazón) |
Hemorragia macular (sangrado alrededor de la mácula, la parte más sensible de la retina) como resultado de la degeneración macular asociada a la edad | Por lo general, en personas con degeneración macular asociada a la edad o con factores de riesgo de sufrir trastornos de los vasos sanguíneos (como hipertensión arterial, tabaquismo o niveles anómalos de lípidos en sangre) | Exploración por un oftalmólogo |
Migraña ocular (migrañas que afectan a la visión) | Manchas brillantes e irregulares que se desplazan lentamente a través del campo visual de un ojo durante unos 10 a 20 minutos A veces la visión central (lo que se mira directamente) se vuelve borrosa A veces, cefalea después de los trastornos visuales A menudo en jóvenes o en personas que sufren migrañas | Exploración por un médico |
Repentinos destellos espontáneos de luz que pueden parecer relámpagos, manchas o estrellas (fotopsias), y que ocurren de manera repetida Pérdida de visión que afecta a un área, por lo general lo que se ve por el rabillo del ojo (visión periférica) Pérdida de visión que se propaga a través del campo visual como si se tratara de una cortina A veces en personas con factores de riesgo para desprendimiento de retina (como una lesión ocular o cirugía ocular recientes, o miopía grave) | Exploración por un oftalmólogo A veces, ecografía del ojo | |
Por lo general, pérdida de las mismas zonas del campo visual en ambos ojos En personas con factores de riesgo para estos trastornos (como hipertensión arterial, ateroesclerosis, diabetes, niveles anómalos de lípidos en sangre y consumo de cigarrillos) En ocasiones, aparición de habla arrastrando las palabras, movimientos oculares deteriorados, debilidad muscular y/o dificultad para caminar | Exploración por un médico Resonancia magnética nuclear (RMN) o una tomografía computarizada (TC) del cerebro Electrocardiograma (ECG) Ecografía de las arterias carótidas Ecocardiograma (ecografía del corazón) Seguimiento continuo del ritmo cardíaco | |
Pérdida repentina de visión acompañada de dolor en los ojos | ||
Dolor intenso y enrojecimiento ocular Cefalea, náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz Alteraciones en la visión, como ver halos alrededor de las luces | Medición de la presión intraocular (tonometría) Exploración de los canales de drenaje del ojo con una lente especial (gonioscopia), realizado por un oftalmólogo | |
Úlcera corneal (causada normalmente por una infección bacteriana o vírica) | A menudo una mancha grisácea en la córnea, que luego se convierte en una úlcera abierta dolorosa Dolor ocular o sensación de cuerpo extraño Enrojecimiento ocular y lagrimeo Sensibilidad a la luz A veces en personas que hayan tenido una infección después de una lesión ocular o que se hayan acostado con las lentes de contacto puestas | Exploración por un médico Cultivo de una muestra tomada de la úlcera, por un oftalmólogo |
Dolor intenso y enrojecimiento ocular Sensibilidad a la luz Moscas volantes (puntos en el ojo) Párpado hinchado A veces, después de una cirugía ocular, una lesión ocular reciente, un objeto extraño en el ojo (por ejemplo, después de golpear metal contra metal) o una infección fúngica o bacteriana de la superficie ocular | Exploración inmediata por parte de un oftalmólogo Cultivos de fluidos procedentes del ojo por parte de un oftalmólogo | |
Neuritis óptica (inflamación del nervio óptico) que puede estar relacionada con la esclerosis múltiple | Dolor, por lo general leve, que puede empeorar al mover los ojos Pérdida de visión parcial o total Los párpados y las córneas parecen normales | Exploración por un médico A menudo, RMN |
*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. TC = tomografía computarizada; ECG = electrocardiografía; VSG = velocidad de sedimentación globular; RMN = resonancia magnética nuclear. | ||
Evaluación de la pérdida repentina de la visión
La pérdida repentina de visión es una emergencia. La mayoría de las causas son graves.
Cuándo acudir al médico
Todas las personas que experimenten una pérdida repentina de visión deben ir a un oftalmólogo o acudir al servicio de urgencias de inmediato.
Actuación del médico
En primer lugar, el médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial médico. A continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física a menudo sugieren la causa del trastorno y las pruebas que pueden ser necesarias (véase la tabla Algunas causas y características de la pérdida repentina de visión).
El médico pide a la persona afectada que describa cuándo se produjo la pérdida de visión, el tiempo que lleva presente y si ha evolucionado. Pregunta si la pérdida afecta a uno o ambos ojos, y si es total o solo afecta a una parte específica del campo visual. El médico también pregunta acerca de otros síntomas visuales, como moscas volantes, destellos de luz, halos alrededor de las luces, visión del color distorsionada, patrones irregulares o en mosaico, o dolor en los ojos. También pregunta si hay síntomas que no estén relacionados con los ojos y factores de riesgo de trastornos que puedan causar problemas oculares.
La exploración física se centra principalmente en los ojos, pero los médicos también pueden hacer una exploración física general.
Para la exploración de los ojos, comprueba meticulosamente la agudeza visual, por lo general haciendo que la persona lea letras en un gráfico, primero mientras se cubre un ojo y luego con ambos descubiertos. Comprueba también cómo se estrechan las pupilas en respuesta a la luz y si los ojos pueden seguir bien un objeto en movimiento. También puede comprobarse la visión del color. Se exploran los ojos y los párpados usando una lámpara de hendidura (un instrumento que permite ver el ojo a gran aumento), y se mide la presión en el ojo. El oftalmólogo, tras instilar unas gotas que dilatan las pupilas, explora la retina exhaustivamente con una lámpara de hendidura o una luz enfocada desde una linterna de cabeza a través de un instrumento accionado manualmente.
Pruebas complementarias
La presencia o ausencia de dolor ayuda a reducir de manera considerable la lista de posibles causas de la pérdida de visión repentina (véase la tabla Algunas causas y características de la pérdida repentina de visión). Si la visión se recupera espontáneamente, las causas más probables incluyen un ataque isquémico transitorio y la migraña ocular.
A menudo, los hallazgos durante la exploración ocular proporcionan información suficiente para que el médico pueda diagnosticar la causa de la pérdida de la visión. A veces, sin embargo, es necesario realizar pruebas adicionales en función del trastorno que se sospeche. Las siguientes pruebas son de particular importancia:
Se realizan ecografías si la retina no puede verse con claridad durante una exploración oftalmoscópica.
Se realiza una RMN con gadolinio de la órbita y/o el cerebro en algunas personas con dolor ocular y otros síntomas determinados, así como cuando se detecta una inflamación del nervio óptico durante una exploración ocular.
Se llevan a cabo análisis de la velocidad de sedimentación globular (VSG) y los niveles de proteína C-reactiva (análisis de sangre que miden de forma indirecta la inflamación en el organismo); en algunos casos se mide el número de plaquetas en la sangre (recuento plaquetario), sobre todo en personas mayores de 50 años que sufren dolor de cabeza.
Tratamiento de la pérdida repentina de la visión
El trastorno que causa la pérdida de visión se trata lo antes posible, aunque puede que el tratamiento no consiga conservar o restaurar la visión. Sin embargo, un tratamiento rápido puede disminuir el riesgo de que el mismo proceso ocurra en el otro ojo.
Edad y salud: pérdida de visión en personas mayores
Habitualmente la pérdida de visión en las personas mayores se debe a la opacidad del cristalino del ojo (cataratas) o a lesiones en el nervio óptico (como ocurre en el glaucoma) o en la retina (como ocurre en la degeneración macular asociada a la edad y en la retinopatía diabética). Una causa menos habitual de pérdida de visión es la obstrucción de la irrigación sanguínea del ojo. Los trastornos de los párpados por lo general cambian la apariencia de los ojos sin provocar pérdida de visión, pero pueden causar molestias. La caída grave de los párpados también puede afectar a la visión. Cualquiera que sea la razón de la pérdida de visión, un cambio en la vista puede afectar la calidad de vida de una persona de edad avanzada y, de forma indirecta, la salud. Por ejemplo, la pérdida de visión puede contribuir a un accidente de automóvil o a una caída, y también puede ser especialmente devastadora en personas mayores que ya tienen otros problemas, como trastornos del equilibrio o pérdida auditiva. En estos casos, la pérdida de visión puede contribuir a una lesión importante y afectar la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria. |
Conceptos clave
La pérdida repentina de visión es una urgencia y los afectados deben acudir directamente al hospital.
La presencia o ausencia de dolor ayuda a determinar cuáles son las causas más probables.
Si la visión se recupera espontáneamente, las causas más probables incluyen un ataque isquémico transitorio y la migraña ocular.
