El esófago (el tubo hueco que comunica la garganta con el estómago) puede estar estrechado o completamente obstruido (bloqueado).
En la mayoría de los casos, la causa es
Progresión de una lesión hasta el esófago
Crecimiento tumoral
Alimento y cuerpos extraños
Las lesiones que pueden evolucionar hacia una obstrucción pueden ser debidas al daño causado al esófago por el reflujo de ácido desde el estómago al interior del esófago (enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE), por lo general a lo largo de varios años. La esofagitis eosinófila puede causar inflamación crónica del esófago que puede conducir al estrechamiento y a la obstrucción del esófago. La obstrucción también puede ser causada por un daño al esófago que ocurre después de ingerir una sustancia corrosiva (esofagitis erosiva), o en raras ocasiones después de la inflamación del esófago causada por una píldora que se atasca en dicha zona durante un período de tiempo.
Los tumores son causas graves de estrechamiento del conducto esofágico, incluidos los tumores malignos y los tumores benignos del esófago.
El estrechamiento también se puede producir cuando algo comprime el exterior del esófago. La compresión puede derivarse de varias causas, tales como
Hipertrofia de la aurícula izquierda del corazón
Un vaso sanguíneo formado anormalmente (disfagia lusoria)
Una glándula tiroidea anormal
Una excrecencia ósea de la columna vertebral
Cáncer (mayoritariamente cáncer de pulmón)
En algunos casos, la causa es hereditaria (por ejemplo, anillos en la parte baja del esófago o la existencia de membranas esofágicas). Por lo general, estos trastornos sólo causan obstrucción parcial.
Dado que todos estos trastornos reducen el diámetro del esófago, las personas que padecen alguno de ellos suelen tener dificultad para tragar alimentos sólidos, sobre todo carne y pan. La dificultad para tragar líquidos, en el caso de que llegue a producirse, aparece mucho más tarde.
Diagnóstico de la obstrucción esofágica
Endoscopia digestiva alta
Biopsia
Radiografía de tránsito baritado
Para diagnosticar una obstrucción esofágica, el médico realiza una endoscopia digestiva alta. En este procedimiento, los médicos exploran el esófago mediente un tubo flexible llamado endoscopio. Durante la endoscopia, los médicos toman muestras de tejido para analizarlas al microscopio (lo que se denomina biopsia).
Los médicos también pueden indicar una ingesta de bario. En esta prueba, se administra a la persona bario mezclado con un líquido antes de la radiografía. El bario perfila el esófago y facilita así la identificación de las anomalías.
El tratamiento y la evolución dependen de la causa del estrechamiento o de la obstrucción.
