La endoscopia es un examen de las estructuras internas mediante una sonda de fibra óptica flexible (endoscopio). Además de los exámenes, los médicos pueden usar la endoscopia para hacer biopsias y dar tratamiento.
Los endoscopios son flexibles y están provistos tanto de una fuente de iluminación como de una pequeña cámara, que permiten al médico obtener una buena visualización de las mucosas del tubo digestivo. El médico puede ver áreas de irritación, úlceras, inflamación y crecimiento anómalo de tejidos. Algunos endoscopios llevan sondas de ultrasonidos en su extremo. Las imágenes obtenidas con estas sondas pueden mostrar detalles que no podrían mostrar las sondas de ultrasonidos colocadas en la piel de la persona.
El diámetro de los endoscopios es variable, desde aproximadamente ¼ de pulgada (un poco más de ½ cm) hasta aproximadamente ½ pulgada (1¼ centímetros) y su longitud va desde aproximadamente 1 pie (unos 30½ centímetros) hasta aproximadamente 6 pies (casi 2 metros). La elección del endoscopio depende de la parte del tubo digestivo que se va a examinar.
Cuando se pasa por la boca, se puede utilizar un endoscopio para examinar las siguientes estructuras:
El esófago (esofagoscopia)
El estómago (gastroscopia)
La parte superior del intestino delgado (endoscopia digestiva alta)
Mayor cantidad de intestino delgado (enteroscopia)
En otro tipo de endoscopia denominada endoscopia con videocápsula, los médicos no utilizan un endoscopio, sino que piden a la persona que ingiera una cápsula alimentada por una batería con una cámara que transmite las imágenes de las partes del intestino delgado que son demasiado difíciles de ver con un endoscopio.
Cuando se pasa a través del ano, se puede utilizar un endoscopio para examinar las siguientes estructuras:
El recto (anoscopia)
La parte inferior del intestino grueso, el recto y el ano (sigmoidoscopia)
Todo el intestino grueso, el recto y el ano (colonoscopia)
Visualización del tubo digestivo con un endoscopio
Para visualizar las distintas partes del tubo digestivo, se utiliza una sonda flexible llamada endoscopio. Cuando el endoscopio se introduce a través de la boca (tal como se muestra a la izquierda), se utiliza para examinar el esófago, el estómago y una parte del intestino delgado. Si se introduce a través del ano (derecha), el endoscopio puede utilizarse para examinar el recto y todo el intestino grueso. |
Preparación
Por lo general, la persona que va a someterse a un procedimiento endoscópico debe evitar comer entre 8 horas antes de la intervención y evitar tomar líquidos durante las 2 a 4 horas anteriores a la prueba. La presencia de alimentos en el estómago puede bloquear la visión del médico y puede provocar el vómito durante la intervención.
Antes de someterse a una endoscopia para explorar el recto y el colon se suelen tomar laxantes y, algunas veces, también se administran enemas para limpiar completamente el intestino de heces. Para algunos procedimientos, es posible que se deban consumir únicamente líquidos (como gelatina o caldo) el día anterior al procedimiento.
Inmediatamente antes de la mayoría de los procedimientos endoscópicos, se administran medicamentos por vía intravenosa para calmarlos y evitar molestias (sedación). Por lo general, no se necesita sedación para la anoscopia y la sigmoidoscopia.
Cribado
Los médicos pueden utilizar endoscopios para descartar de forma sistemática ciertos trastornos, como el cáncer de colon.
Por ejemplo, las personas con alto riesgo de desarrollar cáncer de colon y las personas de 45 años de edad o más deben someterse a una colonoscopia para detectar pólipos u otros cambios. Las personas que no tienen factores de riesgo de cáncer de colon deben realizar una colonoscopia cada 10 años mientras que las personas que han tenido pólipos en el colon o antecedentes familiares de cáncer de colon realizarán esta prueba con más frecuencia o a una edad más temprana.
Biopsia
Se pueden insertar pequeños instrumentos a través de endoscopios y utilizarlos para tomar muestras de tejido (biopsia endoscópica). Estas muestras se pueden examinar para valorar la presencia de inflamación, infección o cáncer. Dado que la mucosa y la capa interna de las paredes del tubo digestivo no tienen nervios que transmitan dolor (con excepción de la parte inferior del ano), este procedimiento es indoloro.
Tratamiento
Los endoscopios también se utilizan para realizar tratamientos. El médico puede hacer pasar distintos tipos de instrumentos a través de un pequeño canal del endoscopio hasta el extremo del mismo. Por ejemplo, se puede utilizar una sonda eléctrica para destruir tejidos anómalos, para extirpar pequeños pólipos o para coagular un vaso sanguíneo. Puede utilizarse una aguja para inyectar fármacos en el interior de las venas dilatadas del esófago con el fin de detener la hemorragia.
Los endoscopios también se utilizan para colocar stents, drenar quistes, extraer cuerpos extraños, colocar sondas de alimentación y extraer pólipos.
Complicaciones
Las complicaciones derivadas de la endoscopia son relativamente poco frecuentes y la mayoría están relacionadas con los fármacos utilizados para la sedación.
Aunque los endoscopios pueden lesionar y hasta perforar el tubo digestivo, lo más frecuente es que causen solo irritación de la mucosa del tubo digestivo y una pequeña hemorragia que habitualmente remite por sí sola.
