Los aneurismas aórticos abdominales son protuberancias (dilataciones) que aparecen en la pared de la aorta, en la zona que atraviesa el abdomen (aorta abdominal).
Los aneurismas aórticos abdominales suelen expandirse lentamente y a veces se rompen.
Los aneurismas pueden causar una sensación pulsátil en el abdomen y, al romperse, provocan un dolor profundo e insoportable, una reducción de la presión sanguínea y la muerte.
Se suele detectar mediante una exploración o una prueba de diagnóstico por la imagen realizada con otro propósito.
Se administran medicamentos que disminuyen la presión arterial, y los aneurismas grandes o que continúen creciendo se reparan mediante cirugía o bien implantando una endoprótesis vascular.
(Véase también Introducción a los aneurismas de la aorta y a la disección aórtica.)
La aorta es la arteria más grande del cuerpo. Recibe sangre rica en oxígeno procedente del corazón y la distribuye al organismo a través de arterias más pequeñas que se ramifican a partir de ella. La aorta abdominal es el segmento de la aorta que atraviesa la cavidad abdominal.
Los aneurismas aórticos abdominales pueden presentarse a cualquier edad, pero son más frecuentes en hombres con edades comprendidas entre los 50 y los 80 años. Pueden aparecer en varios miembros de una misma familia y son más frecuentes en personas hipertensas, sobre todo, en las que además son fumadoras. Alrededor de un 20% de los aneurismas abdominales terminan rompiéndose.
El tabaquismo constituye un factor de riesgo importante para la aparición de aneurismas aórticos abdominales, especialmente en los hombres.
A menudo, la causa de un aneurisma aórtico abdominal es el debilitamiento de la pared de la arteria como resultado de la ateroesclerosis. El debilitamiento de la pared de la arteria también puede ser consecuencia de la complicación de una infección de la válvula cardíaca (endocarditis), una infección en todo el cuerpo (sepsis) o una inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis). (Véase figura ¿Dónde se producen los aneurismas aórticos?)
Síntomas de los aneurismas aórticos abdominales
El aneurisma aórtico abdominal suele ser asintomático, pero en ocasiones se percibe una sensación pulsátil en el abdomen.
El aneurisma puede causar dolor, por lo general un dolor profundo y penetrante, principalmente en la espalda, debido a la compresión de la columna vertebral o de las estructuras cercanas. El dolor es intenso y, por lo general, persistente, si hay un escape de sangre en el aneurisma.
Cuando se rompe, el primer síntoma suele ser un dolor extremadamente agudo en la parte inferior del abdomen y en la espalda y dolor a la palpación en la zona localizada por encima del aneurisma. Si la hemorragia interna que se produce es muy intensa, se puede entrar rápidamente en choque. La rotura de un aneurisma aórtico abdominal suele ser mortal, y es siempre letal si no se trata.
¿Sabías que...?
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Diagnóstico de los aneurismas aórticos abdominales
Ecografía o tomografía computarizada (TC) del abdomen
El dolor es un indicador útil, pero a menudo no aparece hasta que un aneurisma es grande o está a punto de romperse. En muchas ocasiones, no existe ningún síntoma y se diagnostica por casualidad al realizar una exploración física periódica o una prueba de diagnóstico por la imagen (como radiografías, TC, o ecografías) del abdomen por otro motivo.
Los médicos pueden notar una masa pulsátil en el centro del abdomen. Al colocar un fonendoscopio sobre la línea media del abdomen, puede oírse un silbido (soplo) originado por la turbulencia que produce la sangre al pasar de forma impetuosa por el aneurisma. Sin embargo, en las personas obesas, incluso los aneurismas de gran calibre pueden pasar desapercibidos. Los aneurismas que crecen con rapidez y que están a punto de romperse se manifiestan con dolor o con hipersensibilidad durante una exploración abdominal.
A veces, las radiografías abdominales permiten detectar un aneurisma en cuyas paredes se han acumulado depósitos de calcio, pero esta prueba ofrece escasa información adicional. Otras pruebas diagnósticas son más útiles a la hora de detectar aneurismas y determinar su tamaño. Por lo general, la ecografía muestra con precisión el tamaño. Si se detecta un aneurisma, debe volver a realizarse otra ecografía en pocos meses para determinar si ha aumentado de tamaño y a qué velocidad.
La TC del abdomen, en particular si se realiza después de inyectar un agente de contraste por vía intravenosa, permite determinar el tamaño y la forma de un aneurisma aórtico abdominal con más precisión que una ecografía, pero expone a la persona a radiación. La resonancia magnética nuclear (RMN) también es muy precisa, pero no se puede disponer de ella con tanta rapidez como con la ecografía o con la tomografía computarizada (TC).
Incluso si el paciente no presenta síntomas, la ecografía de cribado de los aneurismas aórticos abdominales se recomienda algunas veces para ciertas personas mayores de 65 años, como los hombres que han fumado y tienen antecedentes familiares de aneurisma aórtico abdominal.
Tratamiento de los aneurismas aórticos abdominales
Un procedimiento para reemplazar el aneurisma con una prótesis sintética.
Los aneurismas aórticos abdominales de menos de 5 cm de diámetro casi nunca se rompen. Los únicos tratamientos necesarios pueden ser medicamentos antihipertensivos para reducir la presión arterial, estatinas para reducir el colesterol, aspirina (ácido acetilsalicílico) para reducir los riesgos relacionados con la ateroesclerosis y dejar de fumar. Para las personas que fuman, dejar de fumar es muy importante.
Se realizan pruebas de diagnóstico por la imagen para calcular la velocidad de crecimiento y para determinar cuándo será necesario repararlo. Al principio, los procedimientos se realizan en periodos de 3 a 6 meses y, después, a intervalos variables, según la velocidad de dilatación.
Los aneurismas cuyo diámetro es mayor de aproximadamente 5 a 5,5 cm pueden romperse, por lo que se suele recomendar una intervención quirúrgica, a no ser que el procedimiento represente un riesgo demasiado elevado para la persona en cuestión. En las personas con el síndrome de Marfan, existe una mayor probabilidad de que los aneurismas de diámetros más pequeños se rompan, por lo que en estos casos suelen tratarse antes, cuando su diámetro en la raíz aórtica (la zona de la aorta más cercana al corazón) mide alrededor de 4,5 cm de ancho.
¿Sabías que...?
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La reparación consiste en implantar un tubo sintético (prótesis) para reemplazar el aneurisma. Existen dos alternativas posibles:
Cirugía tradicional
Reparación mediante endoprótesis vascular cubierta
En la cirugía tradicional, se administra un anestésico general, y se practica una incisión desde la parte inferior del esternón hasta justo debajo del ombligo. La prótesis se coloca en la aorta y se sutura; a continuación, se recubre con las paredes del aneurisma y se cierra la incisión. Este procedimiento dura de 3 a 6 horas y la estancia en el hospital suele ser de 5 a 8 días. El riesgo de muerte durante este procedimiento es del 2% al 5%, pero puede ser mayor si la persona sufre otros problemas médicos graves.
La reparación con endoprótesis endovasculares es un enfoque menos invasivo que se utiliza con más frecuencia que la cirugía tradicional. Para ello, se administra anestesia local (epidural), que produce pérdida de la sensibilidad únicamente de la cintura para abajo (sin pérdida de la conciencia). A través de una aguja de punción especial, se introduce una guía larga y delgada de alambre, que se conduce por el interior de la arteria femoral hasta el aneurisma presente en la aorta. A lo largo de la guía se conduce un tubo (catéter) que contiene la endoprótesis vascular cubierta (similar a un tubo plegable en forma de malla), y se coloca dentro del aneurisma. A continuación, se abre la endoprótesis, con lo que se forma un conducto estable para el flujo sanguíneo. Este procedimiento dura de 2 a 5 horas y la estancia en el hospital suele ser de 1 a 2 días.
La elección de la técnica de reparación del aneurisma depende de muchos factores, incluyendo la edad de la persona y su estado de salud general, así como la anatomía de la aorta y del aneurisma. En general, la cirugía abierta puede indicarse en personas más jóvenes y sanas, porque los resultados pueden durar más tiempo en personas con una expectativa de vida de al menos 10 años. El procedimiento de injerto de endoprótesis vascular cubierta se utiliza en personas mayores o en personas que se encuentran en mal estado de salud y que podrían no sobrevivir a un procedimiento quirúrgico abierto.
Tratamiento de una rotura de aneurisma aórtico abdominal
La rotura o la inminente rotura de un aneurisma aórtico abdominal requiere una intervención quirúrgica abierta de urgencia o la colocación de una endoprótesis vascular cubierta. El riesgo de muerte durante esta cirugía de urgencia es de alrededor del 50%. El riesgo de muerte puede ser menor (del 20 al 30%) si se implanta una endoprótesis vascular cubierta. La rotura de un aneurisma puede afectar a los riñones por la interrupción del aporte de sangre o porque la pérdida de sangre desencadena en choque. Si se produce insuficiencia renal después de una reparación de rotura de aneurisma, las probabilidades de supervivencia son muy escasas.
