Los trastornos de las células plasmáticas son poco frecuentes. Comienzan cuando una sola célula plasmática se multiplica en exceso. El grupo resultante de células genéticamente idénticas (clon) produce una gran cantidad de un solo tipo de anticuerpo (inmunoglobulina). Las células plasmáticas se desarrollan a partir de las células B (linfocitos B), un tipo de glóbulo blanco (leucocito) que normalmente produce anticuerpos. Estas proteínas ayudan al organismo a combatir infecciones.
Las células plasmáticas están presentes, principalmente, en la médula ósea y los ganglios linfáticos. Cada una se divide repetidamente para formar un clon. Las células de un clon solo producen un tipo específico de anticuerpo. Debido a que existen miles de clones distintos, el cuerpo puede producir un gran número de anticuerpos diferentes para luchar contra la gran cantidad de microorganismos infecciosos a los que el cuerpo está expuesto.
En los trastornos de las células plasmáticas, un clon se multiplica sin control; como consecuencia, produce una importante cantidad de un único anticuerpo (anticuerpo monoclonal), conocido como proteína M. En algunos casos (como en las gammapatías monoclonales), el anticuerpo producido es incompleto, compuesto solo por cadenas ligeras o por cadenas pesadas (los anticuerpos funcionales normalmente se componen de dos pares de cadenas diferentes, llamadas cadenas ligeras y cadenas pesadas).
Estas células plasmáticas anormales y los anticuerpos que producen están limitados a un solo tipo de anticuerpos, de tal manera que hay una disminución de los niveles de otros tipos de anticuerpos que ayudan a combatir las infecciones. Por lo tanto, las personas que padecen trastornos de las células plasmáticas presentan mayor riesgo de contraer infecciones. Cuando existe un aumento permanente en el número de células plasmáticas anormales, estas pueden invadir y dañar varios tejidos y órganos, y el anticuerpo producido por el clon respectivo puede lesionar órganos vitales, en especial los riñones y los huesos.
Los trastornos de células plasmáticas de más a menos frecuentes son
Gammapatía monoclonal de significado incierto
Macroglobulinemia (rara)
Estos trastornos son más frecuentes entre las personas de edad avanzada.
