Las verrugas son pequeños crecimientos cutáneos producidos por una infección por el virus del papiloma humano.
Las verrugas están causadas por los virus del papiloma humano.
Aparecen formaciones elevadas o aplanadas en cualquier parte de la piel.
La mayoría de las verrugas son indoloras.
Los médicos identifican las verrugas por su aspecto o, con muy poca frecuencia, solicitan una biopsia.
Las verrugas que no desaparecen por sí mismas pueden ser eliminadas con productos químicos, congelación, quemadura o corte.
Las vacunas protegen contra algunos de los tipos de virus del papiloma humano que causan verrugas.
Las verrugas están causadas por una infección por el virus del papiloma humano (VPH). Se conocen más de 100 clases de VPH.
Las verrugas pueden aparecer a cualquier edad, pero son más frecuentes en los niños y menos en las personas de edad avanzada. Se pueden tener una o dos verrugas, o cientos de ellas.
Las verrugas son contagiosas. Dado que se necesita un contacto prolongado y constante para que el virus se extienda, las verrugas se propagan más fácilmente desde una zona del cuerpo a otra más que de persona a persona. Por lo general, es necesaria una rotura en la piel, por minúscula que sea, para que se produzca la diseminación. El contacto sexual, sin embargo, a menudo es suficiente para que se contagien las verrugas genitales.
La mayoría de las verrugas son inocuas, aunque pueden ser bastante molestas. Las excepciones son ciertos tipos de verrugas genitales causadas por tipos de virus del papiloma humano (VPH) que pueden provocar cáncer en la boca, garganta, cuello uterino o genitales.
Síntomas de las verrugas
Las verrugas se clasifican por localización en la piel y forma.
Algunas crecen en racimos, pero otras aparecen como crecimientos aislados y únicos.
La mayoría de las verrugas son indoloras, pero algunas duelen al tacto. Las verrugas en los pies pueden causar dolor al estar de pie o al caminar.
Las verrugas pueden presentar puntos negros, especialmente si se afeitan.
Verrugas comunes
Las verrugas comunes (verrucae vulgaris), que afectan a casi toda la población, son crecimientos firmes que suelen tener una superficie áspera.
Son redondas o de forma irregular; de color gris claro, amarillo, marrón o gris pardo, y por lo general miden menos de 1 cm de diámetro.
Suelen aparecer en áreas que se lesionan con frecuencia, como las rodillas, la cara, los dedos y los codos. Las verrugas comunes pueden extenderse a la piel circundante.
Verrugas plantares y palmares
Las verrugas plantares aparecen en la planta del pie, donde por lo general tienen una forma aplanada por la presión que se produce al caminar y están rodeadas de piel gruesa.
Las verrugas palmares aparecen en la palma de la mano.
Ambas clases de verrugas suelen ser duras y planas, con una superficie áspera y bordes bien definidos. A menudo son dolorosas al tacto, y las verrugas plantares pueden ser muy dolorosas al caminar o al permanecer de pie, por la presión que se ejerce sobre ellas en estos casos.
Pueden aparecer en la parte superior del pie o sobre los dedos, donde por lo general suelen tomar una forma abultada y carnosa.
A menudo son de color gris o marrón y tienen un pequeño centro negro.
A diferencia de las callosidades y de los callos, las verrugas plantares suelen sangrar desde varios focos, como puntas de alfiler, cuando se raspa o se corta la superficie con un bisturí.
Verrugas en mosaico
Las verrugas en mosaico son grupos de pequeñas verrugas plantares o palmares que se unen. Como otras verrugas plantares, a menudo son dolorosas al tacto.
Verrugas periungueales
Las verrugas periungueales son formaciones engrosadas que crecen en forma de coliflor alrededor de las uñas. (Las verrugas que crecen bajo las uñas se denominan verrugas subungueales).
La uña puede perder su cutícula y pueden aparecer otras infecciones cutáneas (como la paronquia) a su alrededor.
Estas verrugas son más frecuentes en las personas que se muerden las uñas o que desempeñan trabajos en los que las manos están húmedas de manera constante, como lavaplatos y camareros.
Verrugas filiformes
Son verrugas largas, estrechas y con forma de rama que suelen aparecer en los párpados, la cara, el cuello o los labios.
Por lo general no causan síntomas y son fáciles de tratar.
Verrugas planas
Las verrugas planas suelen aparecer en grupos como manchas lisas, de parte superior plana, de color amarillo-parduzco, rosa o piel, con mayor frecuencia en la cara y la parte superior de las manos. También pueden desarrollarse en marcas de rascado. La zona de la barba en los hombres y las piernas en las mujeres son lugares habituales de verrugas planas, donde se extienden debido al afeitado.
Las verrugas planas son más frecuentes en niños y adultos jóvenes.
Por lo general, este tipo de verrugas no causan síntomas, pero suelen ser difíciles de tratar.
Verrugas genitales
También llamadas verrugas venéreas o condiloma acuminado, aparecen en el pene, el ano, la vulva, la vagina y el cuello uterino.
Pueden ser crecimientos planos, lisos y aterciopelados, o irregulares y abultados que presentan a menudo la textura de una pequeña coliflor.
Las verrugas genitales por lo general no causan síntomas, pero las verrugas situadas alrededor del ano suelen picar.
Imagen cortesía de Joe Millar via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
¿Sabías que...?
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Diagnóstico de las verrugas
Evaluación médica
Raramente, biopsia
Las verrugas se reconocen por su aspecto típico.
Cuando no pueden identificarse de una manera definitiva las formaciones sobre la piel es necesario extirparlas para examinarlas al microscopio (biopsia).
Tratamiento de las verrugas
Productos químicos tópicos
Congelación
Quemar o extirpar
Otras terapias
Muchas verrugas, en particular las comunes, desaparecen por sí solas en 1 o 2 años. Dado que las verrugas casi nunca dejan cicatriz si se curan espontáneamente, no necesitan tratamiento a menos que causen dolor o malestar psicológico.
Las verrugas genitales se tratan para prevenir la transmisión a una pareja sexual (véase Tratamiento de la infección por VPH [virus del papiloma humano]).
Todos los tipos de verrugas pueden reaparecer después de extirparlas. Las verrugas plantares son las más difíciles de curar.
Las verrugas se pueden eliminar de varias maneras. Algunos de estos tratamientos son más eficaces para ciertos tipos de verrugas.
Sustancias químicas
Los productos químicos tópicos se aplican directamente a la verruga. Se comercializan de varias formas, como cremas, geles, lociones o soluciones.
Algunos productos químicos se los puede aplicar uno mismo, mientras que otros requieren que lo haga un médico. La mayoría de estos productos químicos pueden quemar la piel normal, por lo que es importante seguir cuidadosamente las instrucciones cuando se utilizan en casa. Por lo general, estos productos requieren numerosas aplicaciones durante varias semanas o incluso meses. Remojar la verruga en agua caliente antes de aplicarle sustancias químicas favorece su penetración. La verruga se raspa en casa o en la consulta para extraer el tejido muerto antes de cada tratamiento.
Entre los ejemplos de productos químicos utilizados para tratar las verrugas se encuentran el ácido salicílico, el ácido tricloroacético, el 5-fluorouracilo, la cantaridina, la tretinoína, el imiquimod, la solución de podofilox, las sinecatequinas y la resina de podofilo. Algunos de estos productos químicos actúan haciendo que la piel que rodea a la verruga se exfolie (se pele) o destruyendo la propia verruga, haciendo que se suelte y se desprenda. Otros funcionan estimulando el sistema inmunitario del cuerpo para combatir el virus que causó la verruga.
Congelación (crioterapia)
Las verrugas pueden congelarse con varios preparados comerciales de congelación. Sin embargo, el nitrógeno líquido pulverizado o aplicado con un algodón es más eficaz.
La congelación es segura cuando es realizada por un profesional capacitado. Por lo general no se requiere anestesiar la zona, pero la congelación sin anestesia puede ser demasiado dolorosa para que la toleren los niños.
La crioterapia se suele utilizar para tratar las verrugas plantares, las filiformes y las periungueales.
A menudo son necesarios varios tratamientos a intervalos mensuales, en especial si son verrugas grandes.
Quemaduras (electrocirugía) y cortes
Se puede utilizar un láser para quemar las verrugas. Al igual que con la congelación, generalmente se requieren múltiples tratamientos (véase Uso de láser para tratar problemas de la piel).
Una verruga se puede eliminar raspando y quemándola con una aguja eléctrica (un procedimiento llamado legrado y electrodesecación).
Una verruga también se puede extirpar quirúrgicamente, ya sea rasurándola con una cuchilla de afeitar o utilizando un bisturí para seccionarla.
Estos métodos son eficaces, pero más dolorosos y normalmente dejan cicatriz. Algunos de estos procedimientos requieren la inyección de un anestésico.
Otras terapias
Se puede inyectar directamente en las verrugas un antígeno fabricado con la levadura Candida, en particular en las verrugas que son difíciles de tratar. Este antígeno proviene de la levadura. Cuando se inyecta en una verruga, provoca una respuesta inmunitaria que lucha contra el virus.
La vacuna contra el VPH (virus del papiloma humano) que protege contra 9 cepas de VPH puede ser eficaz para los niños con verrugas difíciles de tratar.
Las verrugas también se pueden tratar con el medicamento antivírico tópico cidofovir.
Prevención de las verrugas
Las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH) protegen contra algunos de los tipos de VPH que causan verrugas y cáncer.
