Dado que el cáncer puede ser mortal y los retrasos en el tratamiento reducen su probable eficacia, el cáncer a menudo se trata del mismo modo en las mujeres embarazadas que en las que no lo están. Algunos de los tratamientos habituales (cirugía, quimioterápicos y radioterapia) pueden lesionar al feto. Por esto, algunas mujeres pueden considerar la posibilidad de abortar. Sin embargo, los tratamientos a veces pueden regularse de tal forma que el riesgo para el feto se reduzca.
En algunos cánceres (como el rectal y el cáncer ginecológico), el tratamiento se puede modificar durante el embarazo.
El diagnóstico y el tratamiento del cáncer durante el embarazo o el período posterior al embarazo (período posparto) requieren la presencia de un equipo multidisciplinario que incluya oncólogos y especialistas en obstetricia de alto riesgo.
Cáncer de recto
En el cáncer rectal puede ser necesaria la extirpación del útero (histerectomía) para asegurarse de que se elimina todo el cáncer. En tales casos, se puede realizar una cesárea a partir de la semana 28 de embarazo para poder realizar una histerectomía y un tratamiento agresivo contra el cáncer.
Cáncer de cuello uterino
El embarazo no parece empeorar el pronóstico de cáncer de cuello uterino.
Si las mujeres embarazadas tienen una prueba de Papanicolaou (Pap) anómala, los médicos examinan el cuello uterino con una lupa binocular (colposcopia). La colposcopia no daña al feto ni afecta el embarazo. Los médicos suelen consultar a un experto cuando hacen la colposcopia para ayudarles a determinar si deben tomar una muestra de cualquier tejido anormal para analizarla al microscopio (biopsia). Una biopsia cervical no se realiza de forma sistemática en mujeres embarazadas porque se corre el riesgo de sangrado y de trabajo de parto prematuro.
Si el cáncer de cuello uterino está en un estadio muy inicial, el tratamiento suele posponerse hasta después del parto.
Si se detecta un cáncer más avanzado al comienzo del embarazo, por lo general se trata de inmediato, según sea necesario.
Si se diagnostica con el embarazo avanzado, los médicos explican el riesgo de posponer el tratamiento para que las mujeres decidan si posponen el tratamiento hasta que el feto esté lo suficientemente maduro como para adelantar el parto. Sin embargo, si el cáncer está avanzado, se programa un parto por cesárea seguido de histerectomía.
Otros cánceres ginecológicos
El cáncer de ovario, de la trompa de Falopio y peritoneal son difíciles de detectar después de las 12 semanas de embarazo, porque el útero sobresale de la pelvis, lo que dificulta la detección del cáncer.
Si está avanzado, el cáncer de ovario durante el embarazo puede ser mortal antes de su finalización. Las mujeres afectadas requieren la extirpación de ambos ovarios tan pronto como sea posible.
El cáncer de útero rara vez se produce durante el embarazo.
Cáncer de mama
El cáncer de mama es difícil de detectar durante el embarazo porque las mamas aumentan de tamaño. Si se detecta algún bulto, los médicos lo evalúan.
Por lo general, el cáncer de mama debe tratarse inmediatamente.
Leucemia y linfoma de Hodgkin
La leucemia y el linfoma de Hodgkin son poco frecuentes durante el embarazo. Los medicamentos contra el cáncer que se utilizan normalmente para tratar estos tipos de cáncer aumentan el riesgo de aborto espontáneo y malformaciones congénitas.
Las leucemias pueden ser mortales rápidamente, por ese motivo se trata a las mujeres afectadas lo antes posible, sin esperar a que el feto madure.
Si el linfoma de Hodgkin está presente sólo en zonas por encima del diafragma (el músculo que separa el tórax del abdomen), se puede hacer radioterapia, apantallando el abdomen para proteger al feto de la radiación. Si el linfoma está presente en zonas por debajo del diafragma, los médicos pueden recomendar el aborto.
