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El aparato reproductor femenino consta de los órganos genitales externos y los órganos genitales internos. Otros órganos del cuerpo también afectan al desarrollo y al funcionamiento del aparato reproductor. Se incluyen las siguientes:
El hipotálamo (un área del cerebro)
La hipófisis (una glándula situada en la base del cerebro, justo debajo del hipotálamo)
Las glándulas suprarrenales (localizadas en la parte superior de los riñones)
El hipotálamo coordina las interacciones que se producen entre los órganos genitales, la hipófisis (glándula pituitaria) y las glándulas suprarrenales para regular el aparato reproductor femenino (véase la figura Glándulas endocrinas principales). Estas estructuras interaccionan mediante la liberación de hormonas, que son mensajeros químicos que controlan y coordinan las actividades del organismo.
El hipotálamo segrega la hormona liberadora de gonadotropina, la cual estimula la hipófisis para que produzca las hormonas luteinizante (lutropina) y foliculoestimulante. Estas hormonas inducen en los ovarios la secreción de las hormonas sexuales femeninas (también llamadas hormonas reproductoras), los estrógenos y la progesterona, así como la de algunas hormonas masculinas (andrógenos). Las hormonas sexuales masculinas tienen entre sus funciones estimular el crecimiento del vello púbico y axilar durante la pubertad, y mantener la masa muscular tanto en las niñas como en los niños. Otra función del hipotálamo es enviar señales a la hipófisis para que produzca prolactina, una hormona que estimula la producción de leche después del parto.
Las glándulas suprarrenales producen pequeñas cantidades de hormonas sexuales femeninas y masculinas.
Glándulas endocrinas principales
Las glándulas principales del sistema endocrino, cada una de las cuales produce una o más hormonas específicas, son el hipotálamo, la hipófisis (glándula pituitaria), la glándula tiroidea, las glándulas paratiroideas, los islotes de Langerhans (islotes pancreáticos), las glándulas suprarrenales, los testículos en el hombre y los ovarios en la mujer. |
