Triquinosis

Cuando una persona come carne poco cocida que contiene quistes vivos de Trichinella, digiere la cápsula del quiste y libera las larvas que maduran con rapidez hasta la etapa adulta y se reproducen en el intestino. Después de la reproducción, los gusanos macho mueren y no desempeñan ningún papel posterior en la infección. Las hembras penetran la pared intestinal y, al cabo de varios días, comienzan a producir larvas.

La producción de larvas se prolonga durante un periodo de entre 4 y 6 semanas. A continuación, el gusano hembra muere o es eliminado del organismo. Las larvas son transportadas por el cuerpo a través de los vasos linfáticos (unos tubos que transportan un líquido llamado linfa a través del cuerpo) y el torrente sanguíneo. Así, las larvas penetran en los músculos y provocan inflamación. En 1 o 2 meses, forman quistes que pueden vivir durante años en el organismo. Finalmente, es muy probable que las larvas muertas se absorban o se endurezcan (calcifiquen).

Ciclo de vida de Trichinella

Imagen

Imagen de los Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Salud Mundial, División de Enfermedades Parasitarias y Malaria).

Los síntomas de la triquinosis varían y muchas infecciones son leves. En muchos casos no aparecen síntomas.

Cuando las personas presentan síntomas, pueden aparecer durante la primera semana después de comer carne contaminada. Los síntomas consisten en náuseas, diarrea y calambres abdominales.

Una vez que las larvas penetran en los músculos, las personas afectadas pueden desarrollar otros síntomas como dolor muscular y sensibilidad al tacto, debilidad, fiebre elevada, dolor de cabeza e hinchazón de la cara, especialmente alrededor de los ojos. El dolor suele ser intenso en los músculos que intervienen en la respiración, el habla, la masticación y la deglución. En algunas personas se produce un enrojecimiento del blanco de los ojos, dolor ocular y sensibilidad a la luz intensa. Estos síntomas comienzan aproximadamente 1 o 2 semanas después de la infección.

Si las larvas son muy abundantes, el corazón, el encéfalo y los pulmones se inflaman y la infección evoluciona con insuficiencia cardíaca, ritmo cardíaco anómalo, convulsiones y problemas respiratorios graves. Aunque en raras ocasiones, el desenlace puede ser mortal.

Sin tratamiento, la mayoría de los síntomas de la triquinosis desaparecen al tercer mes de la infección. Los dolores musculares vagos y la fatiga pueden durar muchos meses.

• Análisis de sangre

Los médicos hacen análisis de sangre para detectar anticuerpos contra Trichinella spiralis. Estos anticuerpos a menudo no son detectables hasta 3 a 5 semanas después del inicio de los síntomas, por lo que los médicos repiten la prueba de anticuerpos a intervalos semanales durante varias semanas para confirmar el diagnóstico. Si no se detectan anticuerpos, los médicos suelen basar el diagnóstico inicial en los síntomas de la persona y en la presencia de concentraciones elevadas de eosinófilos (un tipo de glóbulos blancos) en una muestra de sangre.

Los médicos pueden hacer una biopsia de tejido muscular (en la que se extrae una muestra de tejido y se examina al microscopio), pero este procedimiento no suele ser necesario.

• Un fármaco que se usa para el tratamiento de infecciones parasitarias (fármaco antihelmíntico)

• Analgésicos

• A veces, los corticoesteroides

Para eliminar los gusanos adultos del intestino, el médico prescribe albendazol o mebendazol. Estos medicamentos se conocen como antihelmínticos y se toman por vía oral. Estos medicamentos no eliminan los quistes en los músculos.Para eliminar los gusanos adultos del intestino, el médico prescribe albendazol o mebendazol. Estos medicamentos se conocen como antihelmínticos y se toman por vía oral. Estos medicamentos no eliminan los quistes en los músculos.

Se pueden tomar analgésicos (como los antiinflamatorios no esteroideos o AINE) para aliviar el dolor muscular.

Los médicos prescriben corticoesteroides (como la prednisona) para reducir la inflamación en personas que tienen una infección grave o que tienen inflamación en el corazón o en el cerebro.Los médicos prescriben corticoesteroides (como la prednisona) para reducir la inflamación en personas que tienen una infección grave o que tienen inflamación en el corazón o en el cerebro.

La mayoría de las personas con triquinosis se recuperan por completo.

La triquinosis se previene mediante una cocción suficiente de la carne, especialmente la de cerdo y la carne de animales salvajes, a una temperatura superior a 71° C, hasta que toda la carne adquiere una coloración marrón. De forma alternativa, las larvas del cerdo se pueden destruir mediante congelación de la carne de cerdo de grosor inferior a 15 cm a -5° C durante 20 días. La congelación no se recomienda para la carne de animales salvajes porque pueden estar infectados por especies de Trichinella, que no se eliminan con las bajas temperaturas.

El ahumado, la salazón o la cocción en el microondas no son métodos fiables para matar las larvas.

Las picadoras de carne y otros artículos utilizados para preparar carne cruda deben limpiarse a fondo. También es importante lavarse las manos con agua y jabón.

Los cerdos domésticos no deben ser alimentados con carne cruda.