- Angiostrongiliasis
- Ascariosis (ascariasis)
- Dracunculosis
- Anquilostomiasis
- Infección por oxiuros
- Estrongiloidiasis
- Toxocariasis
- Triquinosis
- Infección por tricocéfalos
- Introducción a las infecciones por filarias
- Infección por el gusano del corazón de perro
- Loasis
- Filariasis linfática
- Oncocercosis (ceguera de los ríos)
La dracunculosis es la infección causada por el nematodo Dracunculus medinensis, también conocida como filaria de Medina.
Las personas se infectan al beber agua que contiene crustáceos microscópicos (microcrustáceos) infectados con el gusano.
Los síntomas incluyen una úlcera cutánea dolorosa e inflamada y artritis debilitante.
El médico diagnostica la infección al ver al gusano saliendo a través de la ampolla.
El gusano se extrae enrollándolo lentamente en un palito o se extrae quirúrgicamente.
Beber solo agua filtrada, hervida o clorada ayuda a evitar la infección.
Los helmintos son gusanos parásitos que pueden infectar a seres humanos y animales. Hay 3 tipos de helmintos: trematodos (trematodos), tenias (cestodos) y lombrices intestinales (nemátodos). Dracunculus medinensis es una lombriz intestinal.
A mediados de la década de 1980, 3,5 millones de personas tenían dracunculosis. Sin embargo, debido a los esfuerzos internacionales para detener la propagación de la dracunculosis, en 2018 solo se informaron 28 casos. En 2022, solo se notificaron 13 infecciones en seres humanos y 686 infecciones en animales. A partir de agosto de 2023, la dracunculosis solo existe en unos pocos países africanos: Chad, Malí, Angola, Sudán del Sur y Etiopía.
Esta infección está a punto de erradicarse, y solo se identificaron 3 infecciones en humanos de enero a junio de 2023. Sin embargo, las infecciones en perros y los disturbios civiles en partes de Malí y Sudán del Sur siguen siendo los mayores desafíos para los esfuerzos de erradicación internacional.
(Véase también Introducción a las infecciones parasitarias.)
Transmisión de la dracunculosis
Las larvas Dracunculus infectan pequeños crustáceos llamados copépodos. Los copépodos se encuentran en todos los océanos, mares, ríos y lagos de todo el mundo.
Las personas se infectan al beber agua sin filtrar que contiene copépodos que están infectados con las larvas o al comer ciertos animales acuáticos (por ejemplo, pescado poco cocido o ranas) que han ingerido copépodos infectados.
Tras la ingestión, los copepodos mueren y liberan las larvas, que penetran en la pared del intestino y entran en la cavidad abdominal. En el interior del abdomen, las larvas maduran hasta convertirse en gusanos adultos en aproximadamente 1 año, y los gusanos adultos se aparean. Después del apareamiento, la hembra de gusano gestante abandona el abdomen y se mueve a través de los tejidos subcutáneos, por lo general hasta la parte inferior de las piernas o los pies. Allí, crean una ampolla. La ampolla causa malestar intenso y sensación de quemazón, y finalmente se abre. Cuando la persona trata de aliviar la sensación de quemazón sumergiendo la pierna en agua, los gusanos hembra gestantes liberan las larvas en el agua. Una vez que las larvas están en el agua, infectan otro copépodo. Si los gusanos hembra gestantes no llegan a la piel, mueren y se desintegran o solidifican (calcifican) bajo la piel.
Imagen de los Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Salud Mundial, División de Enfermedades Parasitarias y Malaria).
Síntomas de la dracunculosis
La dracunculosis por lo general no causa síntomas durante el primer año. Los síntomas empiezan cuando el gusano comienza a horadar la piel y se forma una ampolla sobre la ubicación del gusano. El área a su alrededor pica, quema y está hinchada, enrojecida y dolorida. Algunas sustancias liberadas por el gusano pueden provocar una reacción alérgica, que puede conllevar dificultad respiratoria, vómitos, erupción cutánea pruriginosa y un dolor incapacitante. Una vez abierta la ampolla, se puede ver el gusano. Más tarde, el gusano abandona el cuerpo y los síntomas remiten.
Habitualmente, la ampolla se cura cuando el gusano adulto ha abandonado el cuerpo. Sin embargo, en aproximadamente el 50% de las personas, se desarrolla una infección bacteriana alrededor de la abertura de la ampolla.
En algunos casos se producen lesiones en las articulaciones y los tendones de la zona cercana a la ampolla, causando dolor articular y otros síntomas de artritis.
¿Sabías que...?
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Diagnóstico de la dracunculosis
Aparición de un gusano en la ampolla
El diagnóstico de la dracunculosis no deja lugar a dudas cuando el gusano adulto aparece en la ampolla;
para la localización de gusanos calcificados se utilizan radiografías. (Se han encontrado en las momias egipcias.)
Tratamiento de la dracunculosis
Eliminación del gusano adulto
Por lo general, el gusano adulto (cuya longitud puede alcanzar hasta 80 cm) se retira de forma gradual, durante días o semanas, enrollándolo en un palito. Cuando la cabeza empieza a asomar, la persona afectada la agarra y envuelve el extremo del gusano alrededor de un palito. Poco a poco, a medida que el gusano va saliendo, se gira el palo, envolviendo más el gusano alrededor del palo. Finalmente, se retira totalmente el gusano y se desecha. Cuando los profesionales de la salud están disponibles, pueden eliminar el gusano a través de una pequeña incisión practicada después de usar un agente anestésico local.
No se dispone de fármacos que puedan matar los gusanos. Pero si se desarrolla una infección alrededor de la abertura practicada por el gusano, la persona afectada puede necesitar antibióticos.
Prevención de la dracunculosis
Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir la dracunculosis:
Filtrar el agua potable a través de un retal de gasa de malla fina
Hervir el agua
Beber solo agua clorada
Las personas infectadas no deben entrar en fuentes de agua potable, como pozos o depósitos abiertos, para que estas fuentes no se contaminen.
