¿Qué es una angina de pecho?
La angina de pecho es dolor, incomodidad u opresión en el tórax que ocurre cuando el corazón no está recibiendo suficiente oxígeno. La falta de oxígeno es consecuencia de una arteria cardíaca estrechada u obstruida (arteriopatía coronaria). La angina de pecho es a menudo una señal de advertencia de un infarto de miocardio (ataque al corazón).
Vaya al hospital de inmediato si tiene dolor, opresión o quemazón en el tórax, la espalda, los hombros, la mandíbula o los brazos
La angina de pecho se produce cuando usted se esfuerza y mejora rápidamente cuando descansa
Los médicos suelen hacer una ECG (electrocardiografía) y una prueba de esfuerzo o una cateterización cardiaca
El tratamiento consiste en medicamentos o, a veces, un procedimiento quirúrgico como una angioplastia o una cirugía de revascularización coronaria
Aporte de sangre al corazón
Como ocurre con cualquier otro tejido del organismo, el músculo del corazón debe recibir sangre rica en oxígeno, y sus productos de desecho deben eliminarse también a través de esta. La arteria coronaria izquierda y la arteria coronaria derecha, que se ramifican de la aorta inmediatamente después de que esta sale del corazón, aportan al músculo cardíaco sangre rica en oxígeno. La arteria coronaria derecha se ramifica en la arteria marginal y en la arteria intraventricular posterior, situada en la superficie posterior del corazón. La arteria coronaria izquierda (que se denomina normalmente arteria coronaria principal izquierda) se ramifica en las arterias circunfleja y descendente anterior izquierda. Las venas cardíacas recogen la sangre que contiene productos de desecho del músculo cardíaco y la descargan en una gran vena localizada en la parte posterior del corazón, denominada seno coronario, que devuelve la sangre a la aurícula derecha. |
¿Qué causa la angina de pecho?
La causa más común de angina de pecho es el estrechamiento de las arterias que llevan sangre a su corazón (arterias coronarias). En la mayoría de los casos, este estrechamiento está causado por la ateroesclerosis, conocida vulgarmente como el endurecimiento de las arterias. Se acumula un depósito de grasa que puede obstruir lentamente las arterias y reducir o interrumpir el flujo de sangre. Cuando el músculo cardíaco (miocardio) no recibe suficiente sangre, duele.
La angina de pecho también puede ser consecuencia de un espasmo de la arteria coronaria (un endurecimiento repentino de la arteria). Ciertas drogas ilícitas como la cocaína pueden desencadenar un espasmo.
La anemia grave (recuento sanguíneo bajo) aumenta su riesgo de padecer angina de pecho. Si usted sufre anemia, tiene menos glóbulos rojos para transportar oxígeno.
En las personas con ateroesclerosis aparecen depósitos de material graso en forma de placa (ateromas o placas ateroescleróticas) en las paredes de las arterias de mediano y de gran calibre, lo cual produce una disminución o una obstrucción del flujo sanguíneo.
Esta foto muestra una placa ateroesclerótica (ateroma; véase la flecha) visible en una arteria.
BSIP VEM/SCIENCE PHOTO LIBRARY
En las personas con ateroesclerosis aparecen depósitos de material graso en forma de placa (ateromas o placas ateroescleróticas) en las paredes de las arterias de mediano y de gran calibre, lo cual produce una disminución o una obstrucción del flujo sanguíneo.
Esta foto muestra una placa ateroesclerótica (ateroma; véase la flecha) visible en una arteria.
BSIP VEM/SCIENCE PHOTO LIBRARY
¿Cuáles son los síntomas de la angina de pecho?
Usted puede sentir:
Malestar, presión o dolor en el centro del tórax
El malestar puede desplazarse hasta su hombro, descender por su brazo o llegar hasta su garganta, mandíbula o dientes
La angina de pecho aparece por lo general cuando usted se esfuerza, por ejemplo, al subir escaleras o al subir una colina. Desaparece en unos minutos cuando usted descansa. Por regla general, usted tiene angina de pecho cada vez que hace la misma cantidad de esfuerzo. Por ejemplo, puede tener angina de pecho cada vez que sube una colina. A medida que sus arterias coronarias se estrechan, usted experimenta angina de pecho con cada vez menos esfuerzo. Por ejemplo, si sufre angina de pecho por primera vez al subir 2 tramos de escaleras, más adelante puede sufrirla al subir solo 1 tramo.
La angina de pecho que aparece sin que usted realice ningún esfuerzo o que empeora muy rápidamente es:
La angina de pecho inestable es una advertencia de que podría estar a punto de sufrir un ataque al corazón (infarto de miocardio).
¿Cómo pueden saber los médicos si sufro angina de pecho?
Si usted presenta síntomas que sugieren angina de pecho, los médicos le harán pruebas como:
Prueba de esfuerzo: una prueba que permite determinar si su corazón recibe suficiente sangre cuando trabaja duro (está sometido a esfuerzo), como sucede cuando usted practica ejercicio físico
ECG (electrocardiografía): una prueba que mide la actividad eléctrica del corazón, que puede ser anormal en la arteriopatía coronaria
Tomografía computarizada (TC): una prueba de imagen para detectar el endurecimiento de las arterias coronarias
Si su angina de pecho es grave o está empeorando, los médicos pueden:
Cateterización cardiaca: una prueba invasiva que permite a los médicos ver si sus arterias coronarias están obstruidas y, en caso afirmativo, en qué lugar
En el cateterismo cardíaco, los médicos insertan en una arteria de su brazo o su pierna un catéter (un tubo flexible pequeño) largo y delgado que llega hasta su corazón y penetra en cada una de sus arterias coronarias y luego inyectan material de contraste que se visualiza en la radiografía.
¿Cómo tratan los médicos la angina de pecho?
Los médicos le administrarán tratamientos para:
Cuando usted sufra angina de pecho
Prevenir la angina de pecho
El problema que está causando su angina de pecho
Si usted sufre angina de pecho, los médicos le indicarán que tome:
Nitroglicerina en forma de tableta o aerosol debajo de la lengua
La nitroglicerina debería funcionar en unos minutos.
Para prevenir la angina de pecho, los médicos pueden administrarle:
Pastillas de nitroglicerina de acción prolongada o parches cutáneos
Medicamentos para evitar que su corazón trabaje demasiado
Para tratar el problema que está causando su angina de pecho, los médicos por lo general le administran:
Medicamentos para reducir su colesterol
Medicamentos para tratar la hipertensión arterial
A veces, un procedimiento quirúrgico para despejar una arteria obstruida
También le harán cambiar cualquier comportamiento que le esté dañando el corazón, como fumar, no hacer ejercicio y seguir una dieta deficiente.
Los médicos pueden realizar un procedimiento para despejar la arteria coronaria según lo obstruida que esté. Pueden hacer una angioplastia o una cirugía de revascularización coronaria (también llamada injerto de revascularización coronaria o bypass coronario).
Durante la angioplastia:
El médico inserta un tubo pequeño y flexible (catéter) en una arteria de la parte superior de la pierna (ingle) o de la muñeca
El catéter asciende por la arteria hasta su corazón y luego se introduce en una de sus arterias coronarias
Se infla un pequeño globo situado en la punta del catéter
El globo empuja el área obstruida y la abre
Después, el médico desliza un tubo de malla de alambre (stent) por el extremo del catéter hacia el área obstruida.
El tubo de malla de alambre (stent) ayuda a mantener el área obstruida abierta
Durante la cirugía de revascularización coronaria:
Los médicos toman un fragmento de arteria o vena sana de otra parte de su cuerpo
Cosen un extremo de este segmento de arteria o de vena a su aorta (la arteria principal que transporta la sangre desde su corazón hacia el resto de su cuerpo)
Cosen el otro extremo a su arteria obstruida más allá del punto de obstrucción
Su sangre circula entonces por esta nueva ruta, evitando la obstrucción
En el bypass coronario, se utiliza una arteria o una vena de otra parte del cuerpo para conectar la aorta (arteria principal que transporta sangre desde el corazón al resto del organismo) con una arteria coronaria más allá del lugar de la obstrucción. De esta manera, el flujo sanguíneo es redireccionado, dejando a un lado (mediante un salto o una derivación) la estrechez o la obstrucción de la arteria.
En el bypass coronario, se utiliza una arteria o una vena de otra parte del cuerpo para conectar la aorta (arteria principal que transporta sangre desde el corazón al resto del organismo) con una arteria coronaria más allá del lugar de la obstrucción. De esta manera, el flujo sanguíneo es redireccionado, dejando a un lado (mediante un salto o una derivación) la estrechez o la obstrucción de la arteria.
