Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

Las obsesiones son pensamientos que usted no puede eliminar de su mente, aun queriendo. Pueden ser preocupaciones, ideas, imágenes o impulsos para hacer algo. El hecho de tener una obsesión suele hacer que usted se sienta ansioso e incómodo.

Una compulsión es una necesidad imperiosa de hacer algo una y otra vez, aunque no quiera o piense que no debería hacerlo. Una compulsión implica a menudo hacer algo que alivie la ansiedad de una obsesión. Por ejemplo, si usted está obsesionado con los gérmenes puede sentirse compelido a lavarse las manos muchas veces al día, aunque no estén sucias.

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un trastorno mental que incluye obsesiones, compulsiones o ambas.

• La mayoría de las obsesiones y compulsiones están relacionadas con preocupaciones sobre daños o riesgos, como la suciedad, el desorden, el incendio o el robo

• Las personas con trastorno obsesivo-compulsivo pueden pasar horas cada día pensando en sus obsesiones y actuando según sus compulsiones, lo que causa problemas en su vida diaria

• Algunas personas con trastorno obsesivo-compulsivo saben que sus preocupaciones no son realistas, pero otras sienten que son razonables

• Los afectados sufren a menudo otros trastornos mentales, como trastorno de ansiedad, depresión grave o trastorno bipolar

• El tratamiento puede incluir un tipo especial de terapia y medicamentos

Las obsesiones más frecuentes son:

• Preocuparse por contraer gérmenes, como por ejemplo al tocar los pomos de las puertas

• Preocuparse por alguna acción de seguridad importante, como bloquear la puerta principal o apagar los fogones de la cocina

• Preocuparse porque sus cosas no estén en orden; por ejemplo, preocuparse porque los objetos no están alineados de manera uniforme en su mesa o en su armario

Los afectados pueden tratar de ignorar o controlar sus obsesiones. Pero, si no lo consiguen, pueden sentirse todavía más ansiosos.

Las compulsiones más frecuentes son:

• Lavado o limpieza

• Hacer comprobaciones, como cerciorarse una y otra vez de que la puerta ha quedado cerrada

• Contar

• Colocar los objetos siguiendo un cierto orden o patrón

Por lo general, la compulsión debe hacerse exactamente de la misma manera cada vez y, a veces, repetirse un número específico de veces.

Algunas compulsiones pueden ser percibidas por las demás personas (como bloquear y desbloquear repetidamente una puerta). Otras compulsiones son más privadas (como contar para uno mismo).

La mayoría de la gente se preocupa por cosas. Y muchas personas son muy limpias y ordenadas y tienen formas particulares de hacer las cosas. Los médicos creen que tener obsesiones o compulsiones es un trastorno solo si:

• Le angustia mucho

• Toman mucho tiempo (al menos una hora al día)

• Causan problemas en su vida diaria

Por ejemplo, muchas personas de vez en cuando salen de su casa y luego regresan para comprobar que han apagado los fogones. Pero, si usted sufre trastorno obsesivo-compulsivo, vuelve una y otra vez a casa para comprobar que ha apagado los fogones. Sufrir un trastorno obsesivo-compulsivo puede acarrear problemas en su vida; por ejemplo, usted puede llegar siempre tarde al trabajo debido a las constantes comprobaciones.

Los médicos tratan el trastorno obsesivo-compulsivo utilizando uno de los elementos siguientes o ambos:

• Una terapia en la que el terapeuta le expone lentamente a los factores que causan sus obsesiones sin permitirle llevar a cabo sus compulsiones

• Antidepresivos

Por ejemplo, si usted está obsesionado con los gérmenes y su compulsión consiste en lavarse las manos, el terapeuta puede pedirle que toque un asiento de inodoro limpio y que luego no se lave las manos.