El cáncer de piel es el tipo de cáncer más frecuente y puede afectar a personas con todos los tonos de piel. Las personas de piel clara son particularmente susceptibles de desarrollar la mayoría de las formas de cáncer de piel porque producen menos melanina. La melanina, el pigmento protector que se encuentra en la capa externa de la piel (epidermis), ayuda a proteger la piel de la luz ultravioleta (UV). Sin embargo, el cáncer de piel también puede aparecer en personas de piel oscura y en personas cuya piel no ha tenido una exposición solar significativa.
El cáncer de piel es más frecuente entre las personas que pasan mucho tiempo al aire libre para trabajar o divertirse. Los cánceres de piel se pueden encontrar en cualquier lugar del cuerpo, pero se diagnostican con mayor frecuencia en áreas que a menudo están expuestas al sol, como la cabeza y el cuello.
Los cánceres de piel también pueden aparecer años después de un tratamiento con rayos X o una exposición a sustancias que causan cáncer (por ejemplo, ingestión de arsénico).
En 2012 se diagnosticaron en Estados Unidos más de 5,4 millones de nuevos casos de cáncer de piel no melanoma (como el cáncer de piel de células basales y el cáncer de piel de células escamosas).
Los tres tipos más frecuentes de cáncer de piel son
Estos tres tipos son causados, al menos en parte, por la exposición solar a largo plazo.
Tipos menos comunes de cáncer de piel son
Cáncer de las glándulas cutáneas
Enfermedad de Paget de la mama o enfermedad de Paget extramamaria (generalmente en la ingle o cerca del ano)
El carcinoma de células escamosas in situ (anteriormente llamado enfermedad de Bowen) y, posiblemente, los queratoacantomas son formas de carcinoma de células escamosas.
Muchos cánceres de piel son curables, especialmente cuando se tratan en una etapa temprana. Al principio, por lo general los cánceres de piel no causan síntomas. Por lo tanto, cualquier crecimiento inusual de la piel que se expande o dura más de unas semanas debe ser examinado por un médico.
Tratamiento de los cánceres de piel
Los médicos tratan la mayoría de los cánceres de piel quitándolos quirúrgicamente. Por lo general, la cicatriz que queda después de la cirugía depende del tamaño del cáncer original que, si se detecta temprano, puede ser pequeño.
Además de la extirpación quirúrgica, los cánceres de piel muy pequeños o muy finos se pueden tratar con cremas medicalizadas, nitrógeno líquido o técnicas de procedimiento como el legrado (raspado del tejido canceroso).
El cáncer más grande o más invasivo puede requerir la extirpación quirúrgica de una cantidad significativa de piel, que puede tener que ser reemplazada con un injerto de piel o un colgajo cutáneo.
En el caso de un injerto de piel, un pedazo de piel se retira de otra área del cuerpo de la persona, generalmente donde hay una mayor cantidad de piel y esta se encuentra más laxa. Esta sección de piel se sutura en el área de donde se extirpó el cáncer.
En el caso de un colgajo cutáneo, los médicos trasladan piel de un área adyacente para reemplazar el área de la que se extrajo el cáncer. Con un colgajo (pero no en el caso de un injerto) la piel transferida no se corta por completo de su lugar de origen, de manera que continúa recibiendo su suministro de sangre original. Además, un colgajo suele ser más grueso que un injerto.
Los cánceres de piel que se han extendido a otras partes del cuerpo o que son demasiado grandes para ser extirpados quirúrgicamente pueden requerir formas adicionales de tratamiento, como radiación o quimioterapia.
Prevención del cáncer de piel
Debido a que muchos cánceres de piel probablemente están relacionados con la exposición a los rayos UV, los médicos recomiendan una serie de medidas para limitar la exposición a los rayos UV, desde la primera infancia.
Evitar el sol: por ejemplo, buscando la sombra, minimizando las actividades al aire libre entre las 10:00 a.m. y las 4:00 p.m. (cuando los rayos del sol son más fuertes), y evitando tomar el sol y el uso de cabinas de bronceado
Vestir ropa protectora: por ejemplo, camisas de manga larga, pantalones y sombreros de ala ancha
Utilizar protector solar: al menos con factor de protección solar (SPF) 30 con protección UVA y UVB y siguiendo las indicaciones (repitiendo la aplicación cada 2 horas y después de nadar o sudar). No obstante, no debe prolongarse la exposición al sol por el hecho de utilizarlo
¿Sabías que...?
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Los médicos no saben si estas medidas de protección solar reducen las probabilidades de que las personas desarrollen un melanoma o mueran a causa de este tipo de cáncer. Sin embargo, la protección solar sí que hace disminuir el riesgo de desarrollar un carcinoma basocelular y un carcinoma de células escamosas.
El uso de cabinas de bronceado, en particular por los jóvenes, puede aumentar el riesgo de melanoma.
Cribado del cáncer de piel
Las personas deben revisar regularmente su propia piel y notificar a un profesional de la salud si notan cualquier marca cutánea inusual o cambiada.
Las personas pueden considerar la posibilidad de someterse a un examen anual de la piel realizado por un profesional de la salud si
Tomar medicamentos que debilitan su sistema inmunitario (inmunodepresores)
Tiene antecedentes personales o familiares de cáncer de piel
Presentan una susceptibilidad conocida y aumentada al cáncer de piel debido a mutaciones genéticas específicas o exposiciones ambientales (como la exposición a radiación ionizante)
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
American Academy of Dermatology: Skin Cancer Resource Center: información útil para el paciente sobre la detección, el tratamiento y la concienciación sobre el cáncer de piel
American Cancer Society: Skin Cancer: información sobre los diferentes tipos de cáncer de piel, incluida la detección, prevención, opciones de tratamiento y otros recursos:
The Skin Cancer Foundation: Skin Cancer 101: información sobre los diferentes tipos de cáncer de piel, incluida la detección, prevención, opciones de tratamiento y otros recursos.
