El síndrome de Wernicke-Korsakoff es una forma inusual de amnesia que combina dos trastornos: un estado de confusión agudo (encefalopatía de Wernicke) y una amnesia prolongada o a largo plazo (llamada síndrome de Korsakoff). El síndrome de Korsakoff se desarrolla en un 80% de las personas con encefalopatía de Wernicke no tratada.
El síndrome de Wernicke-Korsakoff puede aparecer en personas que abusan del consumo de alcohol y en otras personas malnutridas, generalmente por un déficit de tiamina (vitamina B1).
Síntomas del síndrome de Wernicke-Korsakoff
La encefalopatía de Wernicke causa pérdida de equilibrio, tambaleo al caminar, problemas en los movimientos oculares, confusión y somnolencia.
El síndrome de Korsakoff causa inicialmente una importante pérdida de memoria para los acontecimientos recientes. En cambio, la memoria de los recuerdos más lejanos parece ser la menos afectada. Por lo tanto, es posible interaccionar socialmente y conversar de forma coherente, aun cuando no se pueda recordar nada de lo que ocurrió en los días, meses, años o incluso minutos previos. Las personas afectadas tienden a inventarse cosas (fabular) antes que admitir que no consiguen recordar. Debido a que no pueden recordar cosas que han hecho hace poco, es posible que, por ejemplo, nunca se cansen de leer su revista favorita una y otra vez.
Diagnóstico de síndrome de Wernicke-Korsakoff
Evaluación médica
El médico sospecha el síndrome de Wernicke-Korsakoff en personas que presentan los síntomas característicos y sufren un trastorno que puede provocar este déficit de tiamina (como desnutrición o déficit de tiamina). Es especialmente frecuente entre las personas malnutridas que padecen un trastorno por consumo de alcohol.
Se realizan de manera habitual otras pruebas, como análisis de sangre para determinar los niveles de glucemia y el recuento de células sanguíneas, pruebas de función hepática y pruebas de diagnóstico por la imagen del cerebro, para descartar otras causas. A veces los médicos miden la concentración de tiamina en sangre.
Tratamiento del síndrome de Wernicke-Korsakoff
Tiamina y líquidos administrados por vena (vía intravenosa)
El síndrome de Wernicke-Korsakoff es una urgencia médica. El tratamiento consiste en administrar tiamina por vía intravenosa. Puede corregir la encefalopatía de Wernicke, aunque la recuperación suele ser incompleta si el tratamiento se retrasa. A pesar del tratamiento, los síntomas del síndrome de Korsakoff pueden persistir y no resolverse.
Si no se trata, la encefalopatía de Wernicke puede ser mortal, pero rara vez provoca la muerte en los países industrializados.
