Il mollusco contagioso è un’infezione cutanea trasmissibile dovuta a un poxvirus che determina la formazione di papule di colore rosa o bianco, a forma di cupola e lisce o ceree.
Questa infezione è causata da un virus.
Le papule possono comparire su molte parti del corpo e solitamente non sono pruriginose né dolorose.
Di norma, la diagnosi si basa sull’aspetto delle papule.
Le papule che non si risolvono spontaneamente possono essere trattate con creme oppure venire rimosse mediante congelamento, bruciatura e/o incisione.
Il virus che causa il mollusco è contagioso. Si diffonde tramite il contatto fisico diretto con una persona infetta o con oggetti come gli asciugamani o le spugne che sono stati toccati da un individuo infetto. Il mollusco contagioso può anche diffondersi da una persona all’altra attraverso il contatto sessuale. Il virus può diffondersi nell’acqua, ad esempio nelle piscine, nei bagni o nelle saune.
L’infezione può coprire zone più estese della cute, con papule che tendono a essere più grandi nei soggetti con sistema immunitario compromesso, come quelli con HIV/AIDS o che assumono corticosteroidi o ricevono chemioterapia antitumorale.
Questa infezione è comune tra i bambini.
Sintomi del mollusco contagioso
Il mollusco contagioso può infettare qualsiasi parte della pelle, ad eccezione dei palmi delle mani e delle piante dei piedi.
Le papule hanno generalmente un diametro inferiore a circa 0,2-0,5 centimetri, hanno la forma di una cupola e presentano una minuscola depressione centrale.
Nei bambini, le papule si presentano più comunemente sul viso, sul tronco, sulle mani e sui piedi. Negli adulti, compaiono solitamente sul pene, sulla vulva o intorno all’area pubica.
Le papule non sono generalmente pruriginose o dolorose e possono essere scoperte solo accidentalmente durante un esame obiettivo. Tuttavia, possono infiammarsi notevolmente (come un foruncolo) e divenire pruriginose quando si instaura la reazione di difesa immunitaria dell’organismo. Questa infiammazione potrebbe indicare che le papule scompariranno presto.
L’immagine mostra diverse papule di mollusco sul tronco di un bambino.
Immagine per gentile concessione del Dott. James G.H. Dinulos.
La foto mostra i rigonfiamenti del mollusco contagioso.
© Springer Science+Business Media
In questo bambino con infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV), le papule causate dal mollusco contagioso interessano un’ampia zona e arrivano al viso.
© Springer Science+Business Media
L’immagine mostra diverse papule di mollusco sul tronco di un bambino.
Immagine per gentile concessione del Dott. James G.H. Dinulos.
La foto mostra i rigonfiamenti del mollusco contagioso.
© Springer Science+Business Media
In questo bambino con infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV), le papule causate dal mollusco contagioso interessano un’ampia zona e arrivano al viso.
© Springer Science+Business Media
Diagnosi del mollusco contagioso
Valutazione medica
I medici basano la diagnosi di mollusco contagioso sull’aspetto delle lesioni cutanee.
Se la diagnosi è incerta, è possibile asportare un campione di materiale cutaneo per esaminarlo al microscopio.
Trattamento del mollusco contagioso
Trattamenti applicati o iniettati nelle papule
Procedure per rimuovere le papule
La maggior parte delle papule scompare spontaneamente in 6-9 mesi, ma possono rimanere per 2-3 anni.
Le persone che presentano papule nella zona inguinale, probabilmente acquisite a seguito di un contatto sessuale, devono essere trattate per prevenire la diffusione dell’infezione. Altrimenti, non è necessario alcun trattamento per il mollusco contagioso, a meno che le papule siano deturpanti o comunque fastidiose.
I medici applicano sulle papule, o prescrivono, acido tricloroacetico, podofillotossina (podofilox) negli adulti, tretinoina, tazarotene o cantaridina. Questi farmaci vengono applicati per settimane o mesi.
Le papule possono inoltre essere trattate con il congelamento (crioterapia), bruciandole con un laser o corrente elettrica o rimuovendone la parte interna con un ago o con uno strumento tagliente (curette).
I dermatologi spesso usano una terapia di combinazione, come azoto liquido o cantaridina in ambulatorio e prescrivono una crema retinoide da usare a domicilio. Questa forma di terapia è generalmente efficace, ma in alcune persone le papule spesso richiedono 1-2 mesi per risolversi.
Altri trattamenti comprendono l’iniezione di antigeni di Candida in una papula e la terapia fotodinamica. Gli antigeni di Candida sono proteine che originano dal lievito Candida. Quando iniettati in una papula, provocano una risposta immunitaria che combatte il virus. Allo stesso modo, gli interferoni sono proteine che attivano le cellule del sistema immunitario in modo che attacchino il virus. Nella terapia fotodinamica, un preparato chimico viene spalmato sulla pelle e in seguito sulle papule viene applicata una luce artificiale che attiva la sostanza chimica facendole produrre una forma di ossigeno che uccide il virus.
Nei soggetti con infezione da HIV che sviluppano mollusco contagioso spesso è necessario il trattamento dell’infezione da HIV con farmaci antivirali per consentire la risoluzione del mollusco contagioso.
I bambini possono continuare a frequentare la scuola o l’asilo. Tuttavia, le papule dovrebbero essere coperte per ridurre il rischio di contagio.
